סוף העונה הסדירה ב-NBA מתקרב בצעדי ענק, ובמערב יש מאבקים גדולים על הכניסה האוטומטית לפלייאוף על הסידור בטורניר הפלייאין. אחרי כ-70 משחקים מתוך 82 שעברו כל הקבוצות, פורטלנד טרייל בלייזרס של דני אבדיה נמצאת בקרב משולש במקומות 8-10 מול לוס אנג'לס קליפרס וגולדן סטייט ווריורס, והלילה (בין רביעי לחמישי) הכל הלך לכיוונה בגזרה הזו.
הלילה אבדיה רשם את משחקו הטוב ביותר מאז החזרה מפציעה, כשקלע 32 נקודות והוסיף 11 ריבאונדים ב-119:127 על אינדיאנה פייסרס. במקביל גולדן סטייט הפסידה 120:99 בבוסטון, והקליפרס נכנעו 124:109 לניו אורלינס.
הקליפרס קיבלו הלילה בחזרה את קוואי לנארד שנעדר משחק אחד, אבל זה לא מנע מהם לרשום הפסד שלישי ברציפות ולרדת למאזן 35-34 שלילי. הם אמנם נותרו במקום השמיני במערב, אך כעת מקדימים את הבלייזרס בחצי משחק בלבד (36-34) ואת הווריורס בחצי משחק נוסף (36-33).
רחוקות ממקום 7, אך גם ממקום 11
כידוע, שש הראשונות במערב עולות אוטומטית לפלייאוף. השביעית מארחת את השמינית למשחק שהמנצחת בו עולה לפלייאוף מהמקום השביעי. המדורגות 9-10 נפגשות למשחק שהמפסידה בו מודחת, ואז המפסידה במשחק על מקומות 7-8 מארחת את המנצחת בין מקומות 9-10 לקרב על הכרטיס השמיני והאחרון לפלייאוף.
בשלב זה נראה שהמקום השביעי קצת רחוק מדי עבור שלוש הקבוצות. מי שמדורגת שביעית כרגע זו פיניקס סאנס (30-39), חמישה משחקים מעל הקליפרס. הסאנס בעצמם רודפים אחרי המקום השישי שמוביל אוטומטית לפלייאוף ורחוקים שני משחקים וחצי מיוסטון רוקטס ודנבר נאגטס.
מהצד השני, ממפיס גריזליס (44-24) שנמצאת מחוץ לפלייאין במקום ה-11 רחוקה שמונה משחקים וחצי מגולדן סטייט כך שהמקום של אף אחת בעשירייה לא בסכנה.
הלו"ז הקל והחזרה של סטף קרי
לפי חישוב סטטיסטי המתבסס על איכות היריבות, לפורטלנד נשאר עד לסוף העונה את לוח המשחקים השלישי הכי קל ב-NBA. הבעיה היא שגם יריבותיה במצב טוב. לקליפרס יש את הלו"ז הרביעי הכי קל, ולגולדן סטייט את התשיעי הכי קל.
מבחינת המשחקים הקשים לפורטלנד נותרו שני מפגשים מול דנבר ועוד אחד מול סן אנטוניו ומינסוטה. הקליפרס יפגשו פעם אחת את סן אנטוניו ואוקלהומה סיטי, ולגולדן סטייט מצפים מפגשים מאתגרים מול סן אנטוניו, הלייקרס, דנבר, יוסטון, דטרויט וקליבלנד.
גולדן סטייט נאלצה להסתדר ללא סטף קרי הפצוע שלא שיחק מאז 30 בינואר, וגם בלי ג'ימי באטלר שגמר את העונה. אלא שלפי כתב ESPN שאמס צ'ראניה מאתמול, ישנה בגולדן סטייט אופטימיות זהירה לגבי חזרה של קרי עד לסוף חודש מרץ - מה שעשוי לשנות לחלוטין את התמונה במאבק. המאזן של הווריורס העונה בלי קרי עומד על 20-10 שלילי.
בין אוקלהומה סיטי לסן אנטוניו
ומי תחכה בפלייאוף? אוקלהומה סיטי מדורגת ראשונה במערב (15-55) ומקדימה את סן אנטוניו בשלושה משחקים וחצי (18-51). הסיפור שם עוד לא גמור, אבל ההערכה היא שהאלופה המכהנת בכל זאת תסיים ראשונה. לספרס יש פער של שבעה משחקים על הלייקרס שבמקום השלישי, אך שקשה לראות אותם נופלים מתחת למקום השני.
מי שתעפיל לפלייאוף מהמקום השביעי תפגוש את המדורגת השנייה, כלומר סן אנטוניו ככל הנראה. מי שתסיים שמינית תפגוש את הראשונה, שצפויה להיות אוקלהומה סיטי.
