בן שרף רשם הלילה (בין שני לשלישי) את משחק השיא בקריירת ה-NBA הקצרה שלו, והוא לא היה יכול לייחל לתזמון טוב יותר. זה היה המפגש הראשון שלו ושל דני וולף עם דני אבדיה, ומשחק ה-NBA הראשון אי פעם עם שלושה ישראלים על הפרקט. פורטלנד טרייל בלייזרס אמנם ניצחה 95:114, אבל עבור ברוקלין נטס שבלאו הכי נמצאת בעונה של בנייה מחדש, ההתפתחות של השחקנים הצעירים חשובה בהרבה מהתוצאה.
הרכז הישראלי רשם שיא אישי ב-NBA של 15 נקודות, אליהם הוסיף ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות ב-24 דקות. מדובר במשחק הרביעי ברציפות שבו הוא קולע בדו ספרתי - הרצף הארוך ביותר שלו עד כה ב-NBA.
השיפור ביכולת והעליה בדקות היו תוצאה ישירה של הפציעה של יגור דיומין. הרכז הרוסי שנבחר שמיני בדראפט האחרון (הגבוה מבין חמשת הרוקיז של הנטס) הושבת לשארית העונה בשל פציעה וזה פינה דקות משחק עבור שרף - שמנצל אותן עד תום כדי לצבור עוד ועוד ניסיון.
"יש לשרף הכל - חוץ מדבר אחד"
הדקות הטובות של שרף ושל הנטס באופן כללי הגיעו בסוף הרבע השלישי ובתחילת הרבע האחרון. המחצית הראשונה הייתה בשליטה מוחלטת של הבלייזרס והיתרון הגיע בשיאו ל-60:91 ברבע השלישי. מאותו הרגע יצאו הנטס לריצת 0:16, כשברוב הדקות האלו כל הישראלים היו על הפרקט.
מבחינת שרף הדקות האלו התאפיינו באסרטיביות בצד ההתקפי שחיכינו לראות ממנו. בין אם זה אסיסט יפה לשלשה של וולף, ובין אם בחדירות יפות לסל, כולל אחת שהסתיים בסחיטת עבירה מאבדיה. בילי ריינהארט, עיתונאי מקומי, כתב על שרף כי "יש לו את כל הכישורים ברמת NBA, חוץ מהקליעה לשלוש. הוא משתפר".
במגזין "אלטיטודס" נכתב כי שרף היה האחרון מבין חמשת הרוקיז של הנס שמקבל הזדמנות אמיתית להראות למה הוא מסוגל, ושהיה שווה לחכות: "דברים מתחילים להתחבר עבורו. הוא נראה יותר ויותר בטוח, מקבל החלטות עם ביטחון ותורם בדרכים שמראות שהוא מתפתח בכיוון הנכון".
"גרף השיפור הזה חשוב לברוקלין", נכתב בנוסף על הרכז שנבחר במקום ה-26 בדראפט האחרון, " הנטס צריכים לדעת על מי מבין השחקנים הצעירים אפשר לסמוך שנים קדימה, ושרף בונה לעצמו קייס". בטור על הנטס ב"ספורטס אילוסטרייטד" נכתב כי "אחרי שהחודש הראשון שלו ב-NBA היה קשה, נראה שהזמן בליגת הפיתוח עשה לו טוב".
"אתלה את הגופייה של אבדיה בבית"
וכמובן, אי אפשר להתעלם מהמפגש ההיסטורי עבור הכדורסל הישראלי. על ההתמודדות הראשונה ב-NBA מול אבדיה אמר שרף: "זה היה נהדר, חיכיתי הרבה זמן למשחק הזה. אבדיה חבר טוב, להיות איתו ועם דני וולף על הפרקט זה מיוחד. מה אעשה עם הגופייה שקיבלתי ממנו? אתלה אותו בבית איפשהו".
שרף סיפר כי הקשר עם אבדיה החל להירקם בעונה שעברה, אז הרכז הגיע עם קבוצתו הגרמנית אולם למשחק ראווה מול הבלייזרס: "אנחנו בקשר כל הזמן, יש לי הרבה מה ללמוד ממנו והוא עוזר".
הרכז גם נשאל מה ההבדל בין שרף שראינו הלילה, לבין השחקן שנבחר בדראפט ביוני שעבר: "עשיתי התאמות, כאדם שגר בניו יורק, כשחקן על המגרש. התרגלתי להכל ויש לי יותר ביטחון".
מאמנו הספרדי, ג'ורדי פרננדס, התייחס גם הוא למפגש הישראלים הנדיר: "זה מיוחד כשלמדינה אחרת יש שלושה שחקנים על המגרש, זה יום מיוחד שכולם צריכים ליהנות ממנו.
"אני מקווה שנראה את המפגשים האלה עוד הרבה שנים. אבדיה חווה עונת שיא בקריירה וראינו כמה הוא התקדם. והצעירים שלנו גם משתפרים".
