דני אבדיה שב לשחק הלילה (בין ראשון לשני) אחרי שישה משחקים בהם נעדר ורשם 18 נקודות, 5 ריבאונדים, 8 אסיסטים ו-3 חסימות בדרך ל-111:131 על אינדיאנה פייסרס - הקבוצה עם המאזן הגרוע ב-NBA. הוא פתח בחמישייה והיה תחת מגבלת דקות (24), מה שלא הפריע לו לרשום מספרים נאים.
ועדיין, מה שהעסיק את כולם בפורטלנד היה הגב של אבדיה. מי שיצא אחרי פחות מדקה לפני שבועיים מול פיניקס בגלל הפציעה הודה כי הגב העסיק אותו גם בזמן שהיה על הפרקט. "פשוט ניסיתי להתמקד בזה שלא יהיה לי כאב בגב ולשחק בצורה חלקה עם המשחק שלי. אני עדיין צריך קצת לחזור לקצב.
"מאז ינואר הייתי נכנס ויוצא ממשחקים כל הזמן", המשיך אבדיה, "אז עכשיו המטרה היא לצבור כמה משחקים טובים במרץ ובאפריל ולראות באמת איך אני מרגיש. הצוות הרפואי עושה עבודה טובה, ועכשיו זה פשוט לחזור לקצב משחק - להיות בטוח בעצמי, לעשות מהלכים, לשתף את החברים לקבוצה, ליהנות, ולתת את הפוש האחרון לעונה".
הפציעה עדיין קיימת?
באתר Blazers edge ציינו לטובה את ההופעה של אבדיה, אבל גם הוסיפו כי יש הרבה מקום לשיפור - גם ביכולת האישית וגם בכל מה שקשור לגב. "הוא נראה כמו אותו שחקן שקיבל את הכינוי “טורבו”, לפני שבעיית הגב התחילה ושיחק בקצב מסחרר. בסך הכול זה היה מחזה משמח מאוד עבור כל אוהדי פורטלנד, למרות שלפעמים היה אפשר לראות שהוא מתכווץ מכאב, ובחימום במחצית הוא לבש חבישה גדולה סביב אזור הבטן והגב".
עם זאת, טיאגו ספליטר מאמין שמדובר בצעד חיובי ושהפציעה בדרך להיות מאחוריו: "אני חושב שזו הפעם הראשונה מאז שהוא חזר להיות בריא שהוא לא פחד לתקוף את הסל. הוא שיחק עם כוח ואגרסיביות, השיג מהלכי סל ועבירה, נכנס לצבע, הלך שמאלה, הלך ימינה, והרגיש שוב ביטחון בעצמו. אז טוב לראות אותו מתקדם בכיוון הזה".
טומאני קמארה התייחס להשפעה של אבדיה על המשחק של פורטלנד: "אני מרגיש שאין לנו הרבה שחקנים בהתקפה שבאמת הולכים חזק לסל ומשחקים באגרסיביות. אז זה שהוא חזר זה ממש עוזר לנו. זה פותח את המשחק, מרווח את המגרש ויוצר לנו הרבה אפשרויות בהתקפה".
יאבד את התואר?
אבדיה היה המועמד הבולט לתואר השחקן המשתפר של העונה, אבל המשחקים האחרונים גרמו לכך שהוא יצטרך לשחק בכל אחד מ-17 המשחקים הנותרים של פורטלנד החודש כדי לעמוד בתנאי הסף של לבחירה - דבר שקשה לראות אותו קורה לאור ניהול העומסים שהקבוצה מנהלת.
ובכל זאת, ישנה דרך בה הוא לא יהיה זכאי לבחירה לתואר גם אם ישחק בכל המשחקים. אחד התנאים ששחקנים צריכים לעמוד בהם היא כמות דקות מסוימת - 65 משחקים עם לפחות 20 דקות בכל משחק ועוד מינימום שניים נוספים שבהם אפשר לשחק בין 15-20 דקות.
בעקבות הפציעה, אבדיה כבר החמיץ שני משחקים שהיו יכולים "לעזור" לו מבחינת הכמות - אחד מול מיאמי היט בבית, שם יצא מהמשחק ברבע השלישי אחרי 18 דקות, ועוד אחד מול פיניקס סאנס שם שיחק פחות מדקה. המשמעות - אם האולסטאר ישחק פחות מ-15 דקות באחד המשחקים הבאים, הוא יאבד את זכאותו לתארי העונה.
