האיתות הראשון הגיע בחודש נובמבר. היורוליג הוציאה הודעה ובה נאמר כי מונאקו אינה רשאית להחתים שחקנים עד להסדרת ענייניה הכספיים. בנוסף ספג המועדון קנס של 300 אלף יורו. בהמשך הגיע האיתות השני, כאשר הליגה הצרפתית הודיעה על נקיטת צעד דומה, כולל אפשרות להדחה עתידית ממשחקי הליגה.
ואז הכל התפרץ. מונאקו, אחד המועדונים המצליחים ביורוליג בשנים האחרונות, נקלעה לקריסה כלכלית. בתחילה דובר על איום ממשי על עתיד הקבוצה. בהמשך התברר כי היא תמשיך לשחק בשני המפעלים, כאשר לתמונה נכנסת נסיכות מונאקו.
מונאקו היא סיפור הצלחה מסחרר. היא בנתה אימפריה בתוך זמן קצר. זו העונה החמישית שלה ביורוליג. בארבע העונות שלפני כן הגיעה פעמיים לפיינל פור, כאשר בעונה שעברה אף העפילה לגמר, ובשתי העונות הנוספות הגיעה לפלייאוף. היא העמידה סגל איכותי מאוד, שחלקו רץ יחד כבר שנים, כשהכוכב ומי שהפך לסמל הוא מייק ג׳יימס. המועדון נחשב ליעד אטרקטיבי במיוחד לשחקנים, גם בזכות השכר ששולם בו וגם בזכות מיקומו.
הזדמנות למכבי תל אביב
לפתע הכל התרסק, והמצב במועדון הפך לכאוס של ממש. בעיות כלכליות קשות ומחסור משמעותי בכסף, בעיקר בשל קשייו הכלכליים של הבעלים והנשיא אלכסיי פדוריצ׳ב, שעד העונה בנה מועדון מצליח מאוד.
כפי שנאמר, הבלגן חוגג. אי תשלום מיסים, שחקנים שאינם מקבלים שכר וממורמרים מאוד, איומי שביתה, וג׳יימס שמצייץ בחופשיות על המצב הקשה: "מרגיש כמו בן ערובה". קורי ג׳וזף, שחתם בקבוצה, לא יכול היה לשחק בשל ההגבלות, ולאחר שהמתין כמעט חודשיים עבר לאולימפיאקוס.
היה ברור שהמצב יחלחל גם לפרקט. הקבוצה ספגה פגיעה מקצועית קשה. מונאקו, שעד לא מזמן הייתה שנייה בטבלת היורוליג, צנחה למקום התשיעי בעקבות רצף של חמישה הפסדים שאי אפשר לנתק מהנעשה במועדון. במשחק האחרון אמנם ניצחה את בסקוניה ואף זכתה בגביע הצרפתי, אך ברור לכולם שמצבה שביר, וזו הזדמנות גדולה למכבי תל אביב להשיג ניצחון עליה באולמה הביתי.
"המצב מאוד מתסכל"
המאמן ואסיליס ספאנוליס אינו מסתיר את הבעיות והקשיים: "לא ציפיתי לזה כשהגעתי לקבוצה. המצב מאוד מתסכל". עם זאת, הוא הצהיר שיעשה הכל כדי לשמור על הקבוצה עד לסיום העונה: "אני בחור חזק", אמר, "יש לי עבודה להשלים".
כאמור, הנסיכות עשתה צעד כדי להציל את המועדון ולקחה אותו תחת חסותה במטרה לצמצם נזקים, וסביר להניח שהוא יסיים את העונה. העניין הוא שעתידו לוט בערפל, ואיבוד המקום ביורוליג בעונה הבאה הוא אפשרות ריאלית מאוד. דבר אחד ברור: סגל השחקנים שהוביל אותה בשנים האחרונות להצלחות גדולות יתפרק, והשחקנים יעזבו בזה אחר זה לקראת העונה הבאה, שכן יש שם לא מעט שחקנים אטרקטיביים במיוחד שיהיו מבוקשים מאוד.
כבר עכשיו מדובר על אפשרות מעבר של אלי אוקובו לדובאי ושל אלפא דיאלו לפנרבחצ׳ה. מייק ג׳יימס קיצר את חוזהו במועדון, ובכל מקרה יהיה חופשי בקיץ. למרות גילו, הוא צפוי להמשיך לשחק ברמות הגבוהות של היורוליג, ואולי אולימפיאקוס, שסבלה כל העונה מבעיית רכזים, תהיה היעד שלו.
גם דניאל תייס יהיה מטרה אטרקטיבית לקבוצות היורוליג שכן הוא מסיים חוזה. ניקולה מירוטיץ', כבר קיבל מסר מחובנטוד בדאלונה שתקבל אותו בזרועות פתוחות, ולמעשה כל השחקנים צפויים למצוא בית חדש.
