הג’נרל מנג’ר של פורטלנד, ג’ו קרונין, היה זה שהניע את המהלך להחזרת דמיאן לילארד לטרייל בלייזרס. כעת, אחרי הזכייה של הכוכב הפצוע בתחרות השלשות של האולסטאר ב-NBA, הוא סיפר בריאיון לפודקאסט בארה"ב על המהלך מאחורי הקלעים.
"הייתי לבד. הייתי בלאס וגאס בליגת הקיץ, והייתי בחדר שלי", סיפר קרונין. "לא ממש יכולתי לחגוג או משהו כזה, אבל הייתי פשוט מאושר בצורה בלתי רגילה. היה לי חיוך גדול על הפנים, חיוך של אוקיי, עשינו את זה. הוא חזר".
שחקני פורטלנד מברכים את דני אבדיה לאחר בחירתו לאולסטאר / Portland Trail Blazers
לאורך אותו יום וערב קיבלתי כל כך הרבה הודעות וסיפורים על כך שכולם פשוט השתגעו בפורטלנד מהמהלך. קיבלתי הודעות משחקנים אחרים ודברים כאלה: הכול שוב בסדר ב-NBA, דיים חזר לפורטלנד. יכולתי להרגיש את ההדים האלה וזה היה ממש מגניב".
לילארד רצה לעבור למיאמי
הפרידה בין לילארד לטרייל בלייזרס בשנת 2023 הייתה סוערת. לילארד רצה לעבור למיאמי היט, אך בסופו של דבר נשלח למילווקי באקס, שהגישה את ההצעה הטובה ביותר עבורו.
קרונין שיתף כי העוינות בין ההנהלה ללילארד הוגזמה בתקשורת: "אני חושב שהבסיס שלנו היה חזק מספיק כדי לעמוד במה שעברנו", אמר קרונין. "היה כבוד הדדי, גם אחרי הטרייד. היה כבוד והערכה הדדיים חזקים מאוד זה כלפי זה, לפחות מצדי כלפיו, אני לא רוצה לדבר בשמו, אבל זה פשוט לא היה מה שפורסם".
"ישבנו כמה פעמים אצלו בבית וניהלנו שיחות טובות מאוד. חלק קטן מזה היה לדבר על מה שהיינו רוצים שיקרה אחרת, אבל רוב הזמן הסתכלנו קדימה. מה שקרה, קרה. מנקודת המבט שלי, אמרתי לו: תראה, הארגון הזה עדיין מעריך אותך מאוד והיה רוצה למצוא דרך לסדר את זה. אז הכל היה מאוד חלק, כנראה יותר ממה שמישהו חושב".
"כיף לראות את דני אבדיה"
"זה כיף לראות את דני גדל צומח לשחקן שהוא היום", סיפר הרכז בראיון ל"היום" בשבוע האולסטאר, "אף פעם לא הייתי על הספסל כדי לראות את זה, עכשיו זו הפעם הראשונה שאני יושב שם ואני יכול לצפות באימונים בלי להשתתף, לראות משחקים, אז אני לא מעורב רגשית. עכשיו אני רואה את הדברים בצורה בהירה יותר כמו המאמנים".
עכשיו לראות אותו גדל זה כיף בעיקר בשבילי, השקעתי המון זמן בדינמיקה שיכולה להיות על המגרש כשאהיה איתו שם. זה הרבה יותר פשוט עכשיו מאשר אם הייתי איתו על המגרש. אני שומע אותו בשיחות עם השחקנים, רואה איך הוא מדבר ואת החשיבה שלו. זה מאוד כיף בפרספקטיבה הזאת".
