הרגע הכי גדול של השבת האחרונה באולסטאר ה-NBA התרחש בכלל לפני שבוע. דמיאן לילארד, האולסטאר התמידי של פורטלנד טרייל בלייזרס שעובר שיקום מקרע באכילס מאפריל שעבר, נבחר להשתתף בתחרות השלשות. הלילה (בין שבת לראשון) הוא גם זכה עם תצוגת קליעה נהדרת והצטרף ללארי בירד וקרייג הודג'ס בתור היחידים שזכו בתחרות שלוש פעמים.
לילארד משתתף כמעט בכל שנה באולסטאר. הוא נכנס למשחק הכוכבים בשנתו השנייה בלבד בליגה והספיק להשתתף 9 פעמים ב-13 שנות הקריירה שלו. כעת זו הפעם הראשונה שהוא משתתף בסוף השבוע החגיגי שלא באירוע המרכזי, בזמן שחבר אחר שלו לקבוצה כן נמצא. השנה, החבר הזה הוא דני אבדיה.
"זה כיף לראות את דני גדל צומח לשחקן שהוא היום", סיפר הרכז, "אף פעם לא הייתי על הספסל כדי לראות את זה, עכשיו זו הפעם הראשונה שאני יושב שם ואני יכול לצפות באימונים בלי להשתתף, לראות משחקים, אז אני לא מעורב רגשית. עכשיו אני רואה את הדברים בצורה בהירה יותר כמו המאמנים".
"עכשיו לראות אותו גדל זה כיף בעיקר בשבילי, השקעתי המון זמן בדינמיקה שיכולה להיות על המגרש כשאהיה איתו שם. זה הרבה יותר פשוט עכשיו מאשר אם הייתי איתו על המגרש. אני שומע אותו בשיחות עם השחקנים, רואה איך הוא מדבר ואת החשיבה שלו. זה מאוד כיף בפרספקטיבה הזאת".
אבדיה שינה את התוכניות
לילארד, שנכנס לליגה כהבטחה גדולה שגם התממשה, חתם בקיץ האחרון בפורטלנד כסוג של חזרה הביתה לקראת סיום הקריירה. הוא קיבל על עצמו העונה להיות מנטור, דמות מוערצת שאמורה לנווט את הדור הצעיר בעוד עונה שתסתיים בלי כרטיס לפלייאוף. פתאום אבדיה השתלט על העניינים והגעה לפלייאוף, גם במחיר של ויתור על בחירת דראפט בשנה הבאה, זו לא מחשבה גסה (הבלייזרס יאבדו את בחירת הסיבוב הראשון שלהם אם יעפילו לפלייאוף בעקבות טרייד עם שיקגו).
"הוא שחקן צעיר שנבחר גבוה, הגיע לקבוצה מסוימת והיה בסדר, ואז הוא עבר בטרייד לקבוצה אחרת והוא משגשג", אמר לילארד על אבדיה, "אני לא חוויתי מעבר בין קבוצות בשלב הזה, אבל אני יודע כמה כיף זה ליהנות במקום שאתה בו. זה תמיד מיוחד לראות את זה".
רוצה אליפות בפורטלנד
בחזרה לאירוע. לילארד, כצפוי, היה האחרון לעלות לפרקט לזרוק 27 זריקות ממקומות שונים על הקשת בניסיון לעלות לגמר. את הסיבוב הראשון הוא סיים עם 27 נקודות, זהה לתוצאה של הרוקי קון קניפל, ששובר שיאי שלשות במדי שארלוט הורנטס, ודווין בוקר, שבא חם והוביל את המוקדמות עם 30. בגמר לילארד סיים עם 29 ובוקר, שקיבל שלוש הזדמנויות לשוויון ומהפך, החטיא ועל הדרך ריגש את יושבי האינטואיט דום.
"אני תכננתי להיות בחופשה בכלל בזמן הפגרה" אמר לילארד לאחר הזכייה, "התקשרתי בחצי צחוק ואמרתי שאני יכול לזרוק, אז אם הם רוצים שאעשה את זה, אני פנוי. אמרו לי שאם יהיה מקום פנוי אז יחשבו עליי, ויום לפני הפרסום של המתחרים שאלו אם אני רציני. אמרתי שאני תמיד רציני".
בכללי נראה שהאווירה בפורטלנד היא מאוד חיובית. דונובן קלינגן (שהימר על לילארד כזוכה של תחרות השלשות יום קודם לכן) והאנסן יאנג היו מהכוכבים של טורניר הצעירים, הלילה יש את דני אבדיה שמקבל המון תשומת לב מהתקשורת הבינלאומית בכלל והישראלית בפרט ודברים מתנהלים בצורה מאוד צנועה ושקטה.
"בתחילת הקריירה שלי רציתי לזכות באליפות בבלייזרס", אמר לילארד, "כששוחררתי הקיץ ממילווקי, יכולתי לבחור בכל קבוצה ובכל זאת בחזרתי בבלייזרס. זו הקבוצה שרציתי לזכות באליפות איתה לאורך הקריירה וזו קבוצה שאני חושב שאני יכול לזכות איתה, במיוחד אם אני נמצא בה. אני חושב שיש לנו סיכוי, זו הייתה החלטה קלה".
