פורטלנד טרייל בלייזרס משחקת בשבוע האחרון בסגל חסר במיוחד. ג'רו הולידיי פצוע, שיידון שארפ גם כן סובל ממתיחה בשוק, ג'רמי גרנט היה חולה, רוברט וויליאמס נמצא בין מנוחות בעקבות ניהול עומסים, סקוט הנדרסון לא כשיר מפתיחת העונה והמחליף של המחליף שלו, בלייק ווסלי, גם בחוץ בעקבות פציעה. דני אבדיה, אפשר לומר, נותר לבד במערכה.
הלילה (בין ראשון לשני, 2:00) הוא ופורטלנד יפגשו את האלופה אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שגם בסגל חסר וללא ג'יילן וויליאמס מצליחה להיות הקבוצה הטובה ב-NBA עם מאזן בלתי נתפס של 1:16. ההפסד היחיד, כזכור, הגיע בין היתר בזכות הצגה של אבדיה ברבע האחרון וחזרה מפיגור של 22 נקודות.
בעוד ג'רמי גרנט חזר לסגל ודונובן קלינגן נמצא בסימן שאלה, אבדיה יצטרך לחלק את זמנו בין להיות הרכז הבכיר של הקבוצה לבין האיש הגדול בצבע בהגנה, מול צ'ט הולמגרן ואייזיאה הרנטנשטיין. מי שיבוא לעזרתו, בנוסף לגרנט וטומאני קמארה, הוא קיילב לאב.
אם עקבתם אחר פתיחת העונה של הבלייזרס, בוודאי נתקלתם בשם הזה. הגארד בן ה-23 לא נבחר בדראפט למרות קריירה מרשימה בקולג' שכללה 2,762 נקודות במדי שתי אוניברסיטאות מובילות - צפון קרוליינה ואריזונה, מה שהציבה אותו כאחד הסקוררים הטובים ביותר של המחזור. הוא חתם על חוזה דו כיווני בפורטלנד במהלך שזכה למחמאות רבות, אבל לא קיבל דקות תחת צ'ונסי בילאפס או טיאגו ספליטר.
לאב, שקיבל 19 דקות בסך הכל משני משחקים בחודש אוקטובר, הוא נכנס בעוצמה לרוטציה ולקח חלק משמעותי בניצחון 123:127 על גולדן סטייט ווריורס בשבת האחרונה. הוא סיים עם 26 נקודות (6 שלשות), שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים ב-38 דקות.
אחת הסיבות שהוא לא נלקח בדראפט היא חוסר היציבות וקבלת החלטות לוקה, אבל במשחקים האחרונים הוא מהווה את הברומטר של הקבוצה. אחרי משחק של 7/14 מהשדה ו-8+ במדד הפלוס מינוס בהפסד לפיניקס סאנס, הוא רשם 1/12 ומדד 20- בהפסד הצמוד לשיקגו.
פתיחת העונה ב-NBA מאופיינת בהרבה פציעות של כוכבים, שגורמים לשחקנים משניים ושוליים להפוך לכוכבים ללילה אחד. דניס ג'נקינס מילא את המקום של קייד קאנינגהאם, אג'אי מיטשל את זה של ג'יילן וויליאמס, ראיין רולינס השתלט על עמדת הרכז במילווקי באקס וטרנדון ווטפורד, משום מקום, סיים משחק עם טריפל דאבל עבור פילדלפיה 76'. כעת, זו ההזדמנות של לאב.
"לאב הולך ומבסס את עצמו כאופציה השנייה בהתקפה לצד דני אבדיה" נכתב באתר rip city project, "הוא ממלא את התפקיד של דלנו בנטון מהעונה שעברה - קלע לא יעיל במיוחד, אבל כזה שמצליח לייצר ערך בהתקפה דלה (ומדולדלת) של הבלייזרס. כמו אצל בנטון בעונה שעברה, יהיו ערבים שבהם לאב יתחמם, אבל גם כאלו שלא".
כעת, עם כל הפציעות, לאב הפך לנכס חשוב במיוחד עבור ספליטר. מי היה מאמין בתחילת העונה שהקבוצה תצליח לנצח כשג'רמי גרנט פותח בחמישייה פצועה במיוחד וקולע 0 נקודות? "הבלייזרס היו צריכים מישהו שיעשה צעד קדימה וייצר נקודות - ולאב בהחלט הרים את הכפפה" סיכמו ב-rip city project. הלילה, מול האלופה, לאב שוב יצטרך להרים את הכפפה.
