קיילב לאב, הרוקי של פורטלנד טרייל בלייזרס, לא נבחר בדראפט ה-NBA של 2025, למרות קריירה מרשימה בקולג' שכללה 2,762 נקודות במדי שתי תוכניות כדורסל מובילות – צפון קרוליינה ואריזונה.הסיבות לכך? בעיקר בחירת זריקות בעייתית ואחוזי קליעה נמוכים.
בפורטלנד, שצירפה אותו לסגל שלה בליגת הקיץ, לאב מנסה לשפר את כל תחומי המשחק שלו – כולל ניהול משחק. "אני חושב שאני שחקן ורסטילי", הוא אמר אחרי אימון ראשון במתקן הקבוצה. "לא משנה באיזה תפקיד ישימו אותי – אני אצליח. במיוחד כרכז שמראה יכולות של פליימייקר".
עוזר המאמן רוני ברל, שיאמן את קבוצת ליגת הקיץ בלאס וגאס, אמר שהוא מצפה מלאב לקחת על עצמו תפקיד מנהיגותי. "אני רוצה שהוא יהיה יותר קולני, במיוחד כשהכדור בידיים שלו. הוא בן אדם שקט מאוד", הוסיף ברל. "הוא שחקן אינטנסיבי, קשוח, מוכשר, והוא מתאים מאוד לסגנון המשחק שלנו".
הוחתם מיד אחרי הדראפט
לאב ערך מבחן בקבוצה כבר בסוף מאי, ושמר על קשר עם הבלייזרס עד הדראפט בסוף יוני. מיד לאחר שהתברר שלא ייבחר, פורטלנד מיהרה להחתים את הרכז בן ה-23 על חוזה דו-כיווני. "ידעתי שזו ההתאמה הכי טובה עבורי", הוא הסביר.
ועדיין – יש תחום אחד שבו גם לאב וגם פורטלנד צריכים להשתפר: שלשות. בעונה האחרונה פורטלנד דורגה רק במקום ה-26 ב-NBA באחוזים מעבר לקשת (34.2%). לאב, שקלע 14.6 נק' בממוצע בצפון קרוליינה ו-17.6 באריזונה, עומד על ממוצע קריירה של 38% מהשדה בלבד, ו-32.6% לשלוש. מספרים נמוכים מדי, במיוחד עבור גארד נמוך יחסית.
גם קבלת ההחלטות שלו הועמדה לא פעם בסימן שאלה. לאב נחשב סקורר אגרסיבי שלא מפחד לזרוק מכל מצב, אבל זה לעיתים בא על חשבון מסירה לשחקן פנוי או הנעת כדור יעילה יותר. הוא מודע לכך, ומנסה להשתפר: "כשאתה מתרגל וצופה הרבה בווידאו, אתה לומד מאיפה הזריקות שלך צריכות להגיע ואיפה נכון למסור," הוא אמר. "ככל שאמשיך להתאמן – זה יבוא לידי ביטוי גם בליגת הקיץ".
בהגנה, לעומת זאת, לאב כבר נראה מתאים לקבוצה. המאמן צ'ונסי בילאפס לא סובל עצלנות בהגנה, במיוחד מהגארדים – ולאב מבין שזה חלק מרכזי בתרומתו האפשרית. "אני מרגיש שאני יכול להשתלב מיידית, במיוחד בצד ההגנתי – להקשות על מובילי הכדור, לעבור חסימות, לצאת מהר להתקפות מעבר".
