דרמה של ממש פקדה את אקילה פולונארה, שחקן היורוליג לשעבר שחשף כי חלה בלוקמיה לקראת סיום העונה שעברה. הפורוורד האיטלקי, שעבר טיפולים רבים בספרד, עבר ניתוח להשתלת מח עצם בגופו בניסיון לחסל את הסרטן, אבל התהליך הסתבך והוא נכנס לתרדמת של 10 ימים.
"הרופאים אמרו שיש לי סיכוי של 90% למות" אמר לעיתונאי ניקולו דה דביטייס, שליווה אותו לאורך התהליך בתקופה האחרונה, "אבל עכשיו אני יכול לעזוב את בית החולים". אשתו הוסיפה: "הוא מרגיש די טוב ויצא מכלל סכנה".
לדברי אשתו של אקילה, הגורם לכניסה לתרדמת היה קריש דם שמנע מהחמצן להגיע למוחו במהלך הטיפולים. הוא עצמו טוען כי אינו זוכר יותר מדי ממה שקרה, אבל כן הרגיש את האהבה: "זה היה קשה, אבל הם נתנו לי קצת תקווה. יכולתי להרגיש את זה".
פולונארה חתם בקיץ האחרון בססארי האיטלקית כחלק מהרצון שלהם לראות אותו חוזר לשחק במדיהם, משהו שפולונארה מכוון אליו אחרי ההחלמה מהמחלה. הוא הודה בראיון לפני חודש וחצי כי כבר שקל לסיים את חייו, אבל המחשבה על אשתו וילדיו עצרה אותו מכך.
