אחד הסיפורים היותר מעוררי השראה בכדורסל האירופי והעולמי הוא זה של אקילה פולונארה. הפורוורד האיטלקי, שחלה בסרטן האשכים ב-2023, חשף לקראת סיום העונה שעברה כי הגידול הסרטני חזר אליו וכעת הוא מתמודד עם לוקמיה מיאלואידית. מאמן נברת איטליה לשעבר, ג'אנמרקו פוצקו, סיפר כי לפני כל משחק ביורובאסקט הוא שוחח איתם ואיחל להם הצלחה.
פולונארה, שעובר את הטיפול בוולנסיה ושיחק שש עונות ביורוליג, התראיין לתכנית "la lene" בספרד וסיפר כי נמצאה לו תורמת מח עצם שבזכותה הוא יוכל להחלים: "היה לי מזל, היא מתאימה לי ב-90%. אני אעבור כימותרפיה בשבוע הקרוב ואז אעבור את ההשתלה".
אבל לא הכל היה טוב. שחקני נבחרת איטליה ובולוניה הגיעו לבקרו בבית החולים ובביתו, אבל פולונארה חשף על הדיכאון שלו והמחשבות למות: "היו רגעים קשים, כאלו שגרמו לי לחשוב שאני מעדיף לסיים את הכל, אבל האהבה שאנשים הרעיפו עליי גרמה לי להישאר חיובי וחיזקה אותי. אשתי והילדים נתנו לי כוח להמשיך הלאה".
אחרי שיחלים, פולונארה צפוי להצטרף לאימוני קבוצתו החדשה - ססארי, שהחתימה אותו עוד במהלך הטיפולים שלו בוולנסיה לאחר השחרור מווירטוס בולוניה: "לא הייתי חלק מהתכניות שלהם גם בלי המחלה שלי. הייתי נעלב אם היו מחתימים אותי רק בגלל הלוקמיה. החלום שלי הוא לנסות לשחק שוב. אם הייתי מקבל תפקיד של סקאוט זה אומר לוותר, אבל המטרה שלי היא לעבור את הבדיקות הרפואיות ולשוב למגרש".
