מאז ההתפוצצות המפתיעה של פרשת המעורבות של מאמן פורטלנד טרייל בלייזרס, צ'ונסי בילאפס, בחקירת השחיתות של ה־FBI ב־NBA, שחקנים, בהם הפורוורד דני אבדיה, הביעו את כבודם למאמן.
בילאפס יצא מיד בחופשה בעקבות מעצרו ב־23 באוקטובר, בחשד למעורבותו בפעילות הימורים לא חוקית, שכללה משחקי פוקר שהופעלו על ידי משפחות פשע מאורגנות.
כעת נודע כי מנהל הקבוצה ג'ו קרונין הבהיר לשחקנים וצוות האימון לא ליצור קשר עם בילאפס, כך לפי הדיווחים של הכתב כריס היינס. "מקורות מסרו לי שמנהל הקבוצה קיים פגישה עם הקבוצה וצוות האימון כדי ליידע אותם על החדשות. המקורות אמרו לי שהשחקנים היו שקטים, הם היו בהלם ואף אחד לא שאל שאלה. הכל היה כל כך שקט. קרונין המשיך ואמר שאף אחד לא צריך לנסות ליצור קשר עם צ'ונסי בילאפס בזמן שהחקירה נמשכת".
"טיאגו ספליטר לא היה האופציה הראשונה"
היינס סיפר גם פרטים חדשים על מינויו של טיאגו ספליטר לתפקיד במקום בילאפס. "מאוחר יותר, המקורות סיפרו לי שספליטר עלה למגרש ואמר שהמטרות נותרות זהות", אמר היינס. "הוא גם הוסיף שהוא זה שמוביל ורוצה לשמור על הכל בתנועה עד שיחזרו את המאמן שלהם".
היינס ציין שמקורו חשף לו שספליטר לא היה הבחירה הראשונה של הטרייל בלייזרס להחליף את בילאפס. "הם למעשה הציעו את משרת המאמן הזמני לעוזר המאמן נייט ביורקגרן, אך הוא ובילאפס קרובים מאוד ולכן הוא דחה את המינוי", אמר היינס.
"צ'ונסי היה חשוב לי מאוד"
כזכור, אבדיה היה השחקן הראשון של פורטלנד שהתבטא אחרי מעצרו של בילאפס. הוא סיפר: "אני חושב שכולנו אוהבים את צ'ונסי. הוא היה חשוב לי מאוד, הוא היה חשוב לכולם. הוא אדם נהדר.
"זו הייתה הפתעה, אבל בסוף אנחנו פשוט מקווים לטוב ביותר בשבילו, ואנחנו חייבים להמשיך להתקדם. אף קבוצה לא תרגיש חרטה עבורנו, כל קבוצה תגיע לאולם הזה ותרצה לנצח".
