20 ימים לפני פתיחת יורובאסקט 2025, והסערה בסלובניה עדיין לא נרגעת. היעדרותו של ג'וש ניבו, סנטר מילאנו ובעל אזרחות סלובנית, ממשיכה לעורר תגובות קשות במדינה. התקשורת המקומית כבר הספיקה לדרוש שלילת אזרחותו, אך אז נכנס לתמונה האיש החשוב ביותר בכדורסל הסלובני – לוקה דונצ'יץ'.
בצעד פומבי וברור, הכוכב של לוס אנגלס לייקרס יצא להגנת חבריו ניבו וולאטקו צ'אנצ'אר: "אני לא כועס עליו ועל צ'אנצ'אר. ממה שאני מבין, זה לא הם, זה המועדון שלהם שלא אישר להם להגיע לטורניר. בסופו של דבר, הלייקרס אפשרו לי את זה, אבל מילאנו לא אפשרו להם את זה. אני מעדיף לא להיכנס לזה, אבל לדעתי זו צריכה להיות החלטה של השחקן והם לא אשמים. אין מה לכעוס עליהם".
ניבו, אקס מכבי תל אביב, נחשב לחיזוק משמעותי לנבחרת, אך מצבו הגופני והסירוב של קבוצתו שיבשו את התכניות. כעת, סלובניה תיאלץ להסתדר בלעדיו, בתקווה ללכת רחוק בטורניר שייערך בפולין, שם תתמודד בבית ד' מול ישראל, צרפת, פולין, בלגיה ואיסלנד.
לוקה דונצ'יץ' נותר לבד: הכירו את נבחרת סלובניה - יריבת ישראל ביורובאסקט >>
במקביל לשאלות על הסגל, גם מצבו הפיזי של דונצ'יץ' עצמו עורר עניין. כשנשאל על השינוי במראהו, השיב: "שואלים אותי על זה הרבה לאחרונה. אני חושב שהייתי שחקן טוב גם קודם. הקיץ עשינו תכנית אימונים קצת שונה והיה לי יותר זמן. בקיץ שעבר שיחקתי עד יוני ואז ישר עם הנבחרת, לא היה לי כוח. השנה היה לי יותר זמן".
דונצ'יץ', שמוביל את נבחרת סלובניה מאז 2017, היה חלק מהזכייה ההיסטורית ביורובאסקט באותה שנה. ב-2022, התקוות נגוזו לאחר הדחה מפתיעה מול פולין ברבע הגמר. בטורניר הקרוב, הוא מקווה להחזיר את נבחרתו לצמרת של אירופה – גם בלי ניבו.
