פורטלנד טרייל בלייזרס ממשיכה להתכונן לעונה הקרובה עם לא מעט תקוות לקפיצת מדרגה מקצועית, שאולי תחזיר אותה לפלייאוף לראשונה מאז עונת 2020/2021. העיניים כמובן נשואות לדני אבדיה וחבריו, שקיבלו מסר מעניין מהרכש החוזר שהוצג הלילה, דמיאן לילארד.
הגארד הוותיק שחגג לפני שבוע את יום הולדתו ה-35, נראה מחוייך מאוד במסיבת העיתונאים, למרות שהוא צפוי לחזור למגרשים רק באמצע העונה הקרובה, זאת בשל פציעה שספג במדי קבוצתו הקודמת, מילווקי באקס, ותהליך שיקום ארוך שרחוק מלהסתיים.
מסיבת עיתונאים עם דני אבדיה | משה בן שמחון
בינתיים הוא מוצג כ"עוזר המאמן היקר בהיסטוריה", לאחר שהגיע תמורת חוזה לשלוש שנים בשווי של 42 מיליון דולר, וכאמור לפחות עד תחילת 2026 הוא לא יוכל לשחק. "אשב בחוץ כל עוד צריך, אבל אני כאן עם הגישה שאני בא בתור שחקן. אני רוצה לתרום לשחקנים הצעירים מהחכמה והידע שצברתי לאורך השנים", אמר לילארד.
על דני אבדיה, ושאר השחקנים שאמורים להוביל את פורטלנד במהלך העונה, אמר לילארד: "אשקיע בהם כדי שימשיכו להשתפר. לעזור לשחקנים כמו סקוט הנדרסון, טומאני קמארה, דני או שיידון שארפ להתקדם, אלו דברים שמרגשים אותי. אני לא כאן כדי לעצור אותם, אלא רק כדי לגרום להם להמשיך לפרוח".
גם מאמן הטרייל בלייזרס, צ'ונסי בילאפס, הבהיר, שהוא עומד להיעזר בלילארד כחלק בלתי רשמי מהצוות המקצועי, לפחות עד שיחלים: "אני מתכוון להשתמש בו בכל יום, בכל אימון".
