אמנם זה יהיה מוגזם לדבר על מהפכה בסגל, אבל פורטלנד טרייל בלייזרס חוותה לא מעט שינויים הקיץ. הרכז והסנטר הפותחים אנפרני סיימונס ודיאנדרה אייטון עברו לבוסטון והלייקרס בהתאמה, הבלייזרס הפתיעו בדראפט עם הבחירה ביאנג האנסן הסיני במקום ה-16, ואף החזירו את הבן האובד דמיאן לילארד.
לילארד בן ה-35, ששיחק בפורטלנד בין 2012 ל-2023, שוחרר מקבוצתו בשנתיים האחרונות מילווקי אחרי שקרע את גיד אכילס. הוא החליט לחזור הביתה, לעיר בה התגוררו ילדיו גם כששיחק במילווקי. בכל אופן הוא צפוי להחמיץ כל את העונה הקרובה, כך שנצטרך להמתין למעלה משנה עד שנראה אותו משתף פעולה עם הפרקט עם דני אבדיה.
עיתונאי ה"את'לטיק" ג'ון הולינג'ר כתב כי הקאמבק המרגש "גרם לתהיות בקרב אנשים ב-NBA - כאלה שככל הנראה ציפו לראות אותו חותם בקבוצה עם סיכויים גבוהים יותר לזכות באליפות בשלוש השנים הקרובות.
בן שרף ודני וולף מוצגים בברוקלין נטס
"לילארד קיבל חוזה ידידותי עבורו, עם סעיף וטו על טריידים. לא נראה שהוא עשה לפורטלנד הנחות עדיין יש בעייתיות בסגל. החוזים של ג'רו הולידיי, ג'רמי גרנט ושלו יהיו שווים יותר מ-50% מהמשכורות בקבוצה בשנתיים הקרובות, וגם בעונת 2027/28 אם יממשו את האופציות בחוזיהם".
"לאור העובדה שבעלי הבלייזרס מחפשים רוכש למועדון, הדיון סביב הליגה הוא האם ההחלטות שמתקבלות בפורטלנד בהכרח קשורות לכדורסל, או דווקא נועדו למשוך רוכשים?". התהיות עלו לא רק בגלל החזרתו של לילארד, אלא גם בשל הבחירה בהאנסן, שכאמור נחשבה למפתיעה.
"הארכות החוזה לג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין ולמאמן צ'ונסי בילאפס היו אמורות לתת להם שקט להיות יותר סבלניים, אבל נדמה שהם הולכים בכיוון ההפוך עם הצירוף של הולידיי ולילארד לקבוצה צעירה שלא נראית קרובה להתמודדות בצמרת המערב".
