דמיאן לילארד חוזר לפורטלנד. הכוכב שלקח חלק בתשעה משחקי אולסטאר ב-NBA סיכם על חוזה לשלוש שנים בשווי 42 מיליון דולר, אחרי תקופה קצרה ומלאה בפציעות במילווקי באקס.
ב"אס" הספרדי ניסו כבר להעריך כיצד תיראה החמישייה של הטרייל בלייזרס בקדנציה השנייה של לילארד בפורטלנד, כאשר דווקא דני אבדיה היה זה שהוסט מהעמדה המקורית שלו - לעמדת הפאוור פורוורד.
החמישייה של פורטלנד עם לילארד
רכז (PG): דמיאן לילארד
קלע (SG): שיידון שארפ
סמול פורוורד (SF): טומאני קמארה
פאוור פורוורד (PF): דני אבדיה
סנטר (C): דונובן קלינגן
הסנטר שיצעד קדימה
בכל מקרה, מי שאמור לקחת צעד קדימה - הוא שחקן השנה השנייה דונובן קלינגן. אחרי העזיבה של דיאנדרה אייטון, הוא מסומן כעת כסנטר הפותח של הקבוצה - כאשר הרוקי הסיני האנסן יאנג צפוי להיות המחליף שלו.
הרכז הועבר במקור מפורטלנד למילווקי בספטמבר 2023, בעסקה שכללה את ג'רו הולידיי, טומאני קמארה ובחירות דראפט. בהמשך, הולידיי הועבר לבוסטון סלטיקס בתמורה לרוברט וויליאמס השלישי, מלקולם ברוגדון ונכסים נוספים, שבעזרתם ביצעו בסופו של דבר את הטרייד על דני אבדיה.
כידוע, לילארד צפוי להחמיץ חלק ניכר מהעונה הקרובה בעקבות קרע בגיד האכילס שנגרם לו בפלייאוף עם הבאקס, אבל כשישוב, הוא עשוי להתמודד על עמדת הרכז הפותח עם המצטרף החדש ג'רו הולידיי. האחרון, צפוי להיות זה שיקח את המושכות בתחילת העונה אחרי שהצטרף מבוסטון סלטיקס.
לילארד יחזיק באופציית שחקן בקיץ 2027 ובסעיף שלא מאפשר לפורטלנד להעביר אותו בטרייד ללא אישורו. הוא ירוויח 42 מיליון דולר מהמועדון, סכום שיגיע ל-141 מיליון דולר בשנתיים, יחד עם השכר שיקבל ממילווקי, שוויתרה עליו כדי לפנות מקום למיילס טרנר מוקדם יותר החודש.
