לנרד "לן" ביאס היה אמור להיות הסופרסטאר הבא של בוסטון סלטיקס. ביאס, שנחשב אז לאחד משחקני הקולג' הטובים ביותר בארה"ב, נבחר במקום השני בדראפט 1986 על ידי האלופה דאז, שהצליחה להשיג את הבחירה דרך טרייד מתוחכם.
בבוסטון ראו בו את היורש של לארי בירד - שחקן שימשיך את השושלת, יכניס דם חדש לקבוצה המזדקנת וישאיר אותה בטופ של הליגה לשנים ארוכות. אלא ש-48 שעות אחרי ערב החלומות במדיסון סקוור גארדן, ביאס התמוטט ומת במעונות הסטודנטים של אוניברסיטת מרילנד כתוצאה ממנת יתר של קוקאין.
הסיפור טלטל את אמריקה: הכישרון האדיר שנקטף, הכאב של המשפחה, החשש מהיקף השימוש בסמים בקרב ספורטאים צעירים - והתקווה הגדולה של בוסטון שירדה לטמיון ברגע. מבחינת הסלטיקס, האובדן היה מכה עצומה.
זו הייתה קבוצה שכבר אז נסמכה על כוכבים מתבגרים כמו בירד, רוברט פאריש וקווין מקהייל, והייתה זקוקה בדחיפות לריענון. מותו של ביאס מנע מהקבוצה את האפשרות לבנות דור המשך איכותי - ובפועל סימן את תחילת שקיעתה.
בשנים שלאחר מכן בירד נאבק בפציעות גב, הקבוצה הלכה ודעכה, והסלטיקס בילו עשורים שלמים במאבקים בינוניים לפני שהתאוששו מחדש רק בעידן פול פירס, קווין גארנט וריי אלן.
מעבר להשלכות המקצועיות, מותו של ביאס השפיע עמוקות גם על החברה האמריקאית. בתוך חודשים, הקונגרס האמריקאי אישר חוקים נוקשים נגד סמים, וביניהם עונשי מינימום מחמירים להחזקה והפצה של קוקאין.
החוקים האלה עוררו מחלוקות רבות והובילו לעשורים של מדיניות אכיפה שנתפסת כיום כמפלה וקשה. לנרד ביאס, שבקושי הספיק ללבוש את חולצת הסלטיקס, נשאר עד היום סמל אייקוני: תזכורת כואבת לחלום שהתרסק בשיאו - ולקבוצת כדורסל שאיבדה דור שלם ברגע אחד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו