המסע של אוקלהומה סיטי ת'אנדר לגמר ה-NBA לא היה קל וקצר. בתחילת העשור הקבוצה דשדשה בתחתית ואגרה נכסי דראפט רבים, שסוף סוף נשאו פרי השנה. הת'אנדר הוכתרו לאלופי המערב אחרי 1:4 בגמר האזורי על מינסוטה טימברוולבס ושבו למעמד השיא של הכדורסל העולמי 13 שנים אחרי שקווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן הובילו אותם לשם.
שיי גילג'ס אלכסנדר, ג'יילן וויליאמס וצ'ט הולמגרן הפכו לשם שכל חובבי ה-NBA מכירים, אך לת'אנדר יש עוד לא מעט כישרונות צעירים שיוכלו לייצר שושלת מפחידה. אחד מאותם כישרונות הוא ניקולה טופיץ', אותו אוהדי NBA רבים כלל לא מכירים מהסיבה הפשוטה שהוא לא שיחק דקה אחת כל העונה.
הרכז הסרבי בן ה-19 שיחק בעונה שעברה תחת יאניס ספרופולוס בכוכב האדום בלגרד ולפי חלק מהתחזיות היה אמור להיבחר בחמישייה הראשונה בדראפט 2024. למרבה הצער הוא קרע את הרצועה הצולבת מספר שבועות לפני הדראפט ובעקבות כך הוא צנח לבחירה ה-12 - שם אוקלהומה סיטי חיכתה לו ובחרה בו.
על אף שיחזור למגרשים רק בעונה הבאה, טופיץ' יוכל להיחשב לאלוף NBA אם הת'אנדר ישלימו את העבודה מול אינדיאנה פייסרס או ניו יורק ניקס בגמר. אם יזכו, טופיץ' בן ה-19 ו-292 ימים נכון ליום ההעפלה לגמר יהפוך לשחקן השלישי הכי צעיר בהיסטוריה שזוכה באליפות ה-NBA.
באופן מקרי, אלוף ה-NBA הצעיר בכל הזמנים מגיע גם הוא מסרביה. מדובר בדרקו מיליצ'יץ', שנבחר שני בדראפט 2003 על ידי דטרויט פיסטונס ולקח חלק שולי למדי בזכייה שנה לאחר מכן. מיליצ'יץ', היחיד שזכה באליפות לפני יום הולדת 19, נחשב לאחד הפלופים הגדולים בכל הליגה. הוא נבחר מקום אחד אחרי לברון ג'יימס בדראפט ולפני כרמלו אנתוני, כריס בוש ודוויין ווייד. במקום השני ברשימת האלופים הצעירים נמצא ג'ונתן קומינגה, שזכה עם גולדן סטייט ב-2022.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו