קרוב לוודאי שכל חובב כדורסל אירופי, אם יתבקש לציין את שמות המאמנים הגדולים בהיסטוריה, יציין באופן כמעט מיידי את ז'ליקו אוברדוביץ' ואטורה מסינה. ייתכן אף שאלה שני השמות הראשונים שיוזכרו בכל רשימה מהסוג הזה. את ארגין עתמאן יכול להיות שלא יזכירו, אבל זה עשוי להשתנות בקרוב מאוד.
המאמן הטורקי של פנאתינייקוס נמצא על סף כניסה לרשימה של הגדולים ביותר בתפקידו. הוא זכה ביורוליג בשלוש מארבע העונות האחרונות - פעמיים עם אנאדולו אפס ופעם נוספת עם פאו - ואם יחגוג גם העונה הוא ישתווה במאזן התארים לזה של מסינה (לאוברדוביץ', אגב, יהיה לו קשה מאוד להשתוות - לשועל הסרבי לא פחות מתשע זכיות בתואר).
הדרך לתהילה תימשך הערב עם פתיחת הפלייאוף, ובין עתמאן לבין הופעה נוספת בפיינל פור תעמוד לא אחרת מאשר האקסית אנאדולו אפס, הקבוצה החמה במפעל כיום, שמגיעה לאואקה הרותח עם שמונה ניצחונות רצופים ביורוליג.
גם העונה המאמן הססגוני ידע לנווט את הקבוצה שלו לעמדה מצוינת למאבק על התואר. למרות לא מעט קשיים שעברה במהלך החודשים האחרונים, פנאתינייקוס סיימה את שלב הליגה במקום השלישי והשיגה את יתרון הביתיות בפלייאוף.
הקושי הבולט ביותר היה ונשאר פציעתו הקשה של הסנטר הטוב באירופה, מתיאס לסור. השחקן הצרפתי נעדר כבר ארבעה חודשים, ואם בכלל יחזור העונה זה יהיה רק בפיינל פור. בחלק מהזמן שלסור נעדר גם הסנטר הנוסף עומר יורצבן היה פצוע.
הנסיבות הללו הובילו את ווניין גבריאל לעבור ממכבי תל אביב לאלופת אירופה, אבל היה ברור שהוא לא יהיה זה שימלא את החלל העצום שהותיר לסור. עתמאן נאלץ לאלתר והשתמש לא מעט בהרכבים ללא סנטר טבעי עם חואנצ'ו הרננגומס ודינוס מיטוגלו.
אלה לא היו הפציעות היחידות. מריוס גריגוניס, לדוגמה, נעדר כבר תקופה ארוכה. למרות שלל האילוצים והעליות והירידות ביכולת של קבוצתו לאורך העונה, מנהל המשחק הטוב ביותר שיש הצליח בעזרת כוכב־העל קנדריק נאן לפלס מקום לרביעייה הראשונה. כעת, עתמאן מריח פלייאוף ואף אחד כבר לא יפסול את הסיכויים שלו לצאת עם כל הקופה.
שינה את הדרך, בערך
לארגין עתמאן, כאמור, מצפה דרבי פרטי מול אנאדולו אפס ברבע גמר הפלייאוף. הוא הוביל את הטורקים לזכייה בשני תוארי יורוליג ברציפות ב־2021 ו־2022, וייתכן שהיה זוכה גם ב־2020 אם מגפת הקורונה לא היתה עוצרת את העונה. הוא בנה שושלת באנאדולו ועכשיו מנסה לעשות זאת עם פנאתינייקוס, שאיתה הוא רוצה לקחת גביע שני ברציפות.
עם זאת, המשימה שלו להגיע לפיינל פור תהיה קשה מאוד. מעבר לפיקנטריה, מצפה לעתמאן ולשחקניו מאבק מאתגר על הפרקט. אנאדולו התחברה בדיוק ברגע הנכון תחת המאמן לוקה באנקי, שהגיע במהלך העונה. היא סיימה כאמור עם מסע של שמונה ניצחונות רצופים שהקנו לה עלייה ישירה לפלייאוף, ויש לה עכשיו שאיפות גדולות.
גם עתמאן מבין שלקבוצה שלו מצפה סדרה מאתגרת במיוחד. לאחר הניצחון על הכוכב האדום בלגרד במחזור הסיום של הליגה הוא כבר החל להעיר את שחקניו לקראת המשימה הקשה ואמר: "אם נשחק ככה, נראה את הפיינל פור בטלוויזיה".
האמירה הזו שונה מהדרך שבה בדרך כלל מתבטא עתמאן. המאמן הטורקי ידוע בביטחון השופע שלו ובעבר היה מצהיר פעם אחר פעם שקבוצתו עומדת לזכות בתואר. העונה הוא מיעט לעשות זאת. אולי אפילו הוא מרגיש את הלחץ רגע לפני הכניסה האפשרית לרשימת הגדולים ביותר.
מצד שני, לאחר ההפסד לפני כחודש בדרבי מול אולימפיאקוס, שסיימה ראשונה את העונה הסדירה ביורוליג, כתב עתמאן ברשתות החברתיות למאמן היריבה המושבעת יורגוס ברצוקאס: "אתה הרי יודע מי תהיה האלופה בסוף". עתמאן, לפחות בשנים האחרונות, לרוב עומד במילתו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו