הגארד האמריקני של באסקוניה מרקוס הווארד, הספיק לשחק שנתיים בדנבר נאגטס מה-NBA לפני שהגיע לספרד. הערב (חמישי) הקבוצה שהצליחה לבסס את מעמדה בצמרת הליגה המקומית, פוגשת את מכבי תל אביב במסגרת היורוליג.
רגע לפני המשחק, בו תפגוש הקבוצה מוויטוריה את וויד בולדווין, שעזב לצהובים, התיישב הסקורר לראיון בלעדי עם "ישראל היום" ודיבר על הדרך לליגה הטובה בעולם, על הקושי במעבר ליורוליג, היעדר הערכה לאורך הקריירה ותחושת הפספוס שנמצאת בראש כל הזמן.
לפני הכל, איך התחושה בתחילת העונה הראשונה באירופה?
"תחושה טובה, זאת אתגר טוב עבורי, לשחק ולחוות רמה גבוהה של כדורסל תחרות בכל משחק. זו חוויה מרגשת ואני נהנה ממנה, ככל שהעונה תתקדם ארגיש עוד יותר בנוח".
אתה בכושר נהדר והשתלבת מאוד מהר בקבוצה, איך אתה מסביר את זה?
"אני חושב שזה שילוב נהדר של המועדון וצוות האימון, הם עזרו לי להבין את סגנון המשחק באירופה ואת ההתאמות שעלי לעשות, כך שהקרדיט צריך ללכת אליהם".
זה נראה שבאת להשאיר חותם ביורוליג.
"כמובן, אני רוצה לייצג את עצמי והקבוצה שלי בצורה הטובה ביותר, זו ליגה עם המון היסטוריה".
בוא נדבר קצת עליך. תחזיר אותנו לקיץ, למה החלטת לעזוב את ארצות הברית?
"הרגשתי שזאת הזדמנות נהדרת בשבילי לצאת מאזור הנוחות ולשחק כדורסל בסגנון קצת שונה. היורוליג היא הליגה הכי טובה מחוץ ל-NBA ככה שזה הרגיש לי נכון עבורי".
שיחקת ב-NBA במשך שתי עונות והוכחת בכל הזדמנות שאתה מסוגל להצליח שם. אתה מרגיש שלא קיבלת מספיק הזדמנויות?
"אני ללא ספק מרגיש שיכולתי להראות יותר מסל היכולות שלי בתקופתי שם, אך כנראה זה לא נועד לקרות אז".
סיימת 4 שנים במכללות כמלך הסלים אך לא נבחרת בדראפט. אתה מרגיש לא מעורך מספיק?
"אני מרגיש בטוח ושלם עם עצמי כשחקן, זה מאכזב אותי שלא ראו אותי ולא נתנו לי לשחק מספיק בשביל שאנשים יוכלו להכיר אותי ולראות את היכולות שלי, אבל זה בסדר והחיים ממשיכים. אני מרוצה במקום שאני נמצא בו כיום ואני מקווה שנגיע רחוק ביורוליג".
מה דעתך על יחסי הכוחות נגד מכבי תל אביב?
"ראיתי אותם מתחילת העונה, הם קבוצה מאוד עמוקה ומוכשרת. זה יהיה מבחן משמעותי עבורנו אך אנחנו נרגשים לקראת זה ורוצים לראות איך נתמודד מול קבוצה בסדר הגודל הזה".
מה נצפה לראות ממך העונה?
"אני עדיין מנסה ללמוד ולהתחבר למשחק כאן ודרך בה משחקים אותו. יהיו הרבה רגעים טובים, יהיו גם ככה פחות. זה יהיה מסע מרגש ומסקרן, אני רוצה להיות השחקן הכי טוב שאני יכול להיות כי אני יודע שאני עדיין רחוק מלהיות המוצר המוגמר כשחקן כדורסל וזה מרגש אותי. אתם תראו הרבה שיפור ובגרות במשחק שלי".
לסיום, בתור אדם מאמין ונוצרי אדוק, אתה מחכה להגיע ולבקר בארץ הקודש?
"ללא ספק. עבורי להגיע למקום קדוש כזה יאפשר לי להמשיך לחקור את העולם ולראות מקומות מיוחדים שיש לעולם להציע".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו