הלילה יעלה טום בריידי, הגולדן בוי, הקוורטרבק הכי גדול אי פעם, אולי הווינר הכי מהולל בתולדות הספורט האמריקני, לסופרבול התשיעי בקריירה שלו. כמה מדובר בהישג משוגע שאי אפשר היה לדמיין ושקשה לחשוב שישוחזר? נגיד רק נתון אחד: לבריידי לבדו יש יותר הופעות במשחק הגדול מאשר לכל מועדון אחר בתולדות הליגה.
נראה שקל מאוד להבין כמה הוא ענק, אבל נכון לתחילת פברואר 2019, כשבריידי וניו אינגלנד פטריוטס עומדים לפגוש את לוס אנג'לס ראמס, בשחזור הסופרבול הראשון שלו אי פעם, הוא רחוק מלהיות דמות פופולרית בארה"ב.
איך זה קרה? איך יכול להיות שבחור עם נתוני פתיחה בינוניים לגמרי, שבקושי הצליח להיות הקוורטרבק הפותח בקולג', שנבחר רק 199 בדראפט, שבסופרבול הראשון שלו היה אנדרדוג מוחלט, והשלים אז את ההפתעה הגדולה אי פעם בסופר בול, מי שהיה הפנים והסמל של מועדון שהפך מבדיחה לשושלת היסטורית - או בקיצור, איך הבחור יפה התואר הזה, שיש לכאורה את כל הסיבות לאמריקה להתאהב בו - הפך לשחקן הכי שנוא בקבוצה הכי שנואה בארה"ב?
קל. יש לזה מלא סיבות. קודם כל, כשאתה מנצח יותר מדי, אתה הופך למטרה. כשאתה מנצח את כולם כל הזמן, זה אומר שכל אוהדי יתר הקבוצות שונאים אותך.
בייחוד בפוטבול, ספורט שבו כמעט כל אמריקני אוהד קבוצה כלשהי (בניגוד לאן.בי.אי, למשל, שם כבר מזמן אהדה לקבוצות התחילה לפנות את מקומה לאהדה לשחקנים).
"שערוריות" מגוחכות
אבל לא על בריידי לבדו תיפול כל אשמת השנאה הספורטיבית הזאת. איתו בעמדה ניצב מאמנו, ביל בליצ'יק, היחיד שאימן אותו ב־NFL ושרשם יחד איתו את כל ההישגים.
הוא שונא תקשורת ידוע, אחד שמסוגל להעביר בטרייד את יקיר האוהדים או לחתוך שחקן מהקבוצה יום לפני הסופרבול ובאופן כללי הפרצוף הנרגן שלו לא קונה אוהדים.
כמובן, זה לא נעצר כאן. הפאטס בתקופת בריידי־בליצ'יק "נתפסו" לפחות פעמיים בשערוריות "רמאות".
פעם אחת ב־2007, בסקנדל ספיי גייט, שבו נתפסו מצלמים מהלכים של ניו יורק ג'טס במשחק ממקום לא מאושר באצטדיון. הפעם השנייה נרשמה בשנת 2015, בדיפלייט גייט, כשהתגלה כי הם השתמשו בכדורים לא מנופחים דיו.
למי שיש זמן ורצון, קריאה לעומק של הפרשות מבהירה בקלות כמה מדובר בסיפורים די מגוחכים שנופחו מעבר לכל פרופורציה כי מדובר בפטריוטס, שכבר היו "שנואים" כשהדברים האלה קרו.
אין ספק שהשערוריות הללו עזרו להזין את השנאה כלפיהם וההתנהלות של המועדון, כולל בריידי עצמו, לא תרמה לעליית האהדה.
בריידי לקח צד. בשנים האחרונות בריידי הצטלם כשמאחוריו, בתאו בחדר ההלבשה, מונח כובע Make America Great Again, מהקמפיין של דונלד טראמפ לנשיאות.
עד היום בריידי מאוד משתדל שלא להגיד שום דבר רע על נשיא ארה"ב השנוי במחלוקת, מה שכמובן קונה לו עוד שונאים. וגם אוהדים, כמובן, אבל לא כאלה שקולם נשמע יותר מדי ברשתות החברתיות. בכלל, בריידי משתדל מאוד לא להגיד כלום על שום דבר, ובעידן שבו מעורבות חברתית קונה אוהדים, שקונים נעליים וחולצות, גם זה מתקבל בצורה רעה.
תוסיפו לזה את העובדה שבסופו של דבר, בריידי כל כך מוצלח ונשוי לדוגמנית על שעושה אפילו יותר כסף ממנו, ושהוא בלי ספק תחרותי בצורה קיצונית ולעיתים משתרבבת לו איזושהי אמירה שמראה שהוא מעט קטנוני וקנטרני, ותקבלו דמות שלפחות בתחומי הספורט אי אפשר לשנוא יותר.
אלא אם כן הוא ינצח עוד סופרבול.
