הפציעה הארוכה של קרלוס אלקרס נראתה מאחוריו עם שובו לפעילות באליפות ארצות הברית הפתוחה, אבל ברבע הגמר הוא נתקל בחומה גבוהה מדי, בדמותו של בן שלטון שסיים את דרכו בטורניר, זאת אחרי מותחן דרמטי בן חמש מערכות.
האמריקני, לקול צהלת הקהל הביתי ניצח 7:6, 1:6, 3:6, 6:1, 6:7, ונראה כפייבוריט ללכת עד הסוף ולזכות בגרנד סלאם, אבל לפחות ליממה הקרובה הוא עדיין לא הסיפור המרכזי של הטורניר, שחיכה לספרדי יותר מכל.
אלקרס היה מצוין מהרגע הראשון של האליפות, ולא ניכר עליו יותר מדי כי היה מחוץ למגרשים מאז חודש אפריל. הוא הגיע לארצות הברית רעב אחרי שהחמיץ את שני הגרנד סלאם הקודמים, הרולאן גארוס וטורניר ווימבלדון. הוא היה מלא ציפייה, כמו גם הקהל.
שלטון, שנראה נהדר גם הוא לאורך הטורניר, היווה אתגר אמיתי ראשון לספרדי, והמערכה הראשונה היתה סימן לבאות. אלקרס אמנם ניצח אותה בשובר שוויון, אך ניכר שהוא מתקשה ומשקיע מאמץ גדול יותר מיריבו האמריקני.
בשתי המערכות הבאות היה רק טניסאי אחד על המגרש, שלטון. אין זה נכון לזלזל באלקרס, אבל הוא פשוט לא עמד בקצב. שלטון שלט בעניינים ודרס את הספרדי עם 1:6, 3:6 שנראו די קלילים. הרושם היה שאלקרס עומד להרים ידיים, אבל האחרון חשב אחרת.
רכבת ההרים נמשכה, והפעם אלקרס היה זה שטס בעלייה ומחץ את שלטון 1:6, אבל כל זה - ארבע המערכות הראשונות - היו בסך הכל מנות חימום לקינוח, לדובדבן שעל הקצפת שהצופים זכו לראות ולטעום במערכה החמישית המכרעת.
לבסוף, בתום 4:28 שעות, המשחק נכנס לשובר שוויון, שבו כל ניסיון בריחה של שלטון נענה בשבירה של אלקרס, עד שלבסוף העצבים והדיוק היו בצד של האמריקני שהשלים ניצחון 7:10 והמשיך לחצי הגמר - מסיים את חלום הקאמבק של הספרדי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו