בשנת 2001, כשהוא בן 29 והקריירה שלו בסימן ירידה, זכה הטניסאי גוראן איבניסביץ' למחווה מצד מארגני טורניר ווימבלדון. הם העניקו לקרואטי המדורג 125 בעולם "כרטיס חופשי", והוא הדהים את כולם שהלך עד הסוף וזכה בגרנד סלאם. כעת, 25 שנה אחרי, באליפות ארה"ב הפתוחה, סטאן ואוורינקה חולם לשחזר את ההישג - בגדול יותר.
השווייצרי, בדומה לאיבניסביץ' בזמנו, מדורג בפתיחת הגרנד סלאם האמריקאי במקום ה־127 בעולם. גם הוא זכה לכרטיס חופשי מצד המארגנים, אבל זה קרה רק אחרי שכמעט והתחנן בפניהם. בתחילת השנה, "סטאן דה מאן" הכריז שזו תהיה עונת הפרישה שלו. סבב פרידה חגיגי וארוך.
כשהגיע לניו יורק בשבוע שעבר בציפייה לשחק בגרנד סלאם האחרון בו זכה, בדיוק לפני 10 שנים, הוא קיבל תשובה שלילית. הוא לא הסתיר את אכזבתו. השחקן בן ה־41 העיד על עצמו שהוא בכושר מצוין ולא רק לגילו, הרשתות החברתיות געשו, ורק אז האסימון נפל לאמריקאים המרובעים.
הם הבינו, סוף סוף, שיש להם פוטנציאל לסיפור סינדרלה סוחט דמעות, ששווה גם קצת כסף, ולפתע שינו את החלטתם. המהלך קרה לאחר פרישתו המפתיעה מאוד מהטורניר של פטריק קיפסון האמריקאי, שאיפשרה להעניק לשווייצרי את "הכרטיס החופשי". בכך, בעונת הפרישה, הוא יצליח להשלים השתתפות בכל אחד מארבעת טורניר הגרנד סלאם, אחרי שנעצר בסיבוב השלישי באליפות אוסטרליה הפתוחה ובסיבוב הראשון ברולאן גארוס ובווימבלדון.
"אני שלם עם הקריירה שלי"
ואוורינקה, שבשיאו דורג במקום השלישי בעולם, יעלה הערב למה שעלול ודי צפוי להיות משחקו האחרון בקריירה. הוא יפגוש את מתיאו ברטיני, שניצח אותו בסיבוב הראשון בווימבלדון השנה. האיטלקי, המדורג 40 בעולם, צעיר מהשווייצרי ב־11 שנים ופייבוריט לקראת המפגש, אבל "קוטל הענקים" הוותיק לא מתכוון להניף דגל לבן מראש.
לא פעם לאורך הקריירה הוא ניצח את הגדולים מכולם - רוג'ר פדרר, רפאל נדאל, נובאק ג'וקוביץ' - והאם יש תפאורה טובה יותר לשלוף קסם אחד אחרון מהשרוול מאשר ניו יורק מול קהל אוהד?
עם זאת, ואוורינקה שכבר השלים עם דחיית בקשתו על ידי האמריקאים, נפרד מקהל האוהדים ואמר: "אני שלם עם הקריירה שלי ועם כל מה שעשיתי". הפיכת ההחלטה כמובן סידרה לו אפשרות לנאום פרידה נוסף, מסודר ומרגש יותר, למרות הפנטזיה שלו "לעשות איבניסביץ'".
אם בכל זאת יודח הערב, הוא יהנה מכך שהשנה הגרנד סלאם האמריקאי מחלק את הפרסים הכי גבוהים, כולל 140 אלף דולר למי שעף בסיבוב הראשון. נכון, זה נחשב לכסף קטן עבור מי שלאורך הקריירה הרוויח על המגרש יותר מ־38 מיליון דולר (ועוד כ־12 מיליון מחוץ למגרש), אבל עבורו כל דקה נוספת כשחקן פעיל היא פרס גדול.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו