משחקי הנוודים העולמיים, המכונים לא פעם "אולימפיאדת הנוודים", יצאו לדרך בבישקק, בירת קירגיזסטן, במה שהפכה למהדורה הגדולה ביותר בתולדות האירוע. יותר מ-100 מדינות מרחבי העולם שלחו משלחות, והספורטאים יתחרו ב-43 ענפים שמקורם בתרבויות העתיקות של הערבות במרכז אסיה.
האירוע נפתח בטקס חגיגי שנערך ביום העצמאות של קירגיזסטן, ובאופן יוצא דופן זכה לנוכחות של שורה ארוכה של מנהיגים מכל העולם. 21 ראשי מדינות הגיעו לאזור, בהם נשיא סין שי ג'ינפינג, ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי, נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ונשיא רוסיה ולדימיר פוטין, השוהים באזור במסגרת פסגת ארגון שנגחאי לשיתוף פעולה.
המשחקים נערכו לראשונה בקירגיזסטן ב-2014, ושלוש המהדורות הראשונות התקיימו במדינה. בהמשך עבר האירוע לאיזניק שבטורקיה, ובמהדורה הקודמת נערך בקזחסטן. התחרות מתקיימת אחת לשנתיים.
מהמרעה לקרבות: הענפים שמחזירים לחיים את תרבות הנוודים
הייחוד הגדול של המשחקים הוא בענפים עצמם. לצד תחרויות ספורט מוכרות יותר, המשתתפים מתמודדים במגוון רחב של מקצועות שהיו חלק בלתי נפרד מחיי הנוודים במרכז אסיה - חלקם שימשו בעבר לאימון לוחמים, ואחרים היו חלק מאירועים חברתיים וחגיגות.
מרכז התחרות הוא עולם הסוסים. הרוכבים מתחרים במרוצי סיבולת למרחקים של שישה, עשרה ואחד עשר קילומטרים, כאשר הדגש במסורת המקומית הוא על כוח, עמידות ויכולת להשלים את המרחק - ולא רק על מהירות.
במקביל מתקיימות תחרויות קרב על גבי סוסים ומשחקי קבוצות שבהם הרוכבים צריכים להוביל בעלי חיים בשטח מוגדר או להרים חפצים מהקרקע תוך כדי דהירה. אבל הסוסים הם רק ההתחלה. התוכנית כוללת גם שישה סגנונות של היאבקות מסורתית, חץ וקשת, משיכת חבל, הורדת ידיים והרמת משקולות, לצד תחרויות אינטלקטואליות שמקורן בתרבויות העתיקות של האזור.
גם מדינות מפתיעות הגיעו
לצד המעצמות והמדינות בעלות המסורת הנוודית - קירגיזסטן, קזחסטן, אוזבקיסטן, טג'יקיסטן, טורקמניסטן, מונגוליה, סין ורוסיה - המהדורה הנוכחית מביאה איתה גל משמעותי של משתתפות חדשות.
אוסטרליה, ניו זילנד, אלג'יריה, בורונדי, גמביה, ירדן, מצרים, קייפ ורדה, חוף השנהב, עומאן, אוגנדה, אתיופיה ומקדוניה הצפונית משתתפות במשחקים לראשונה. גם בריטניה הצטרפה לחגיגה ושלחה משלחת של יותר מ-50 ספורטאים.
מה שהחל לפני 12 שנה כאירוע שמטרתו לשמר ולהציג את מורשת העמים הנוודים של מרכז אסיה, הפך כיום לאירוע בינלאומי של ממש - כזה שמביא אל אותה זירה מסורות עתיקות, ספורטאים מכל קצוות העולם ומנהיגים מהמדינות החזקות בעולם.
