שמונה חודשים בלבד אחרי ששרד תאונת דרכים קטלנית שבה נהרגו שניים מחבריו הקרובים ביותר, המתאגרף הבריטי אנתוני ג'ושוע (36) סופג ביקורת חריפה על סרטון שבו נראה כשהוא משתתף בתעלולי נהיגה מסוכנים בעגלת גולף.
אלוף העולם לשעבר במשקל כבד נמצא בימים אלה בחופשה ברפובליקה הדומיניקנית, לפני שיחל בהכנות לקרב המצופה מול בן ארצו, טייסון פיורי. אלא שסרטון שהעלה לרשתות החברתיות עורר תגובות קשות, לאחר שג'ושוע מתחרה עם חבריו בנסיעה, ובשלב מסוים מנסה לעבור בין שני כלי רכב שנמצאים בתנועה.
ג'ושוע צירף לסרטון את הכיתוב: "המפסיד עושה 100 שכיבות סמיכה". מי שלא התרשם כלל מהתיעוד הוא ג'וני נלסון, אלוף העולם לשעבר ואחת הדמויות הבולטות בעולם האגרוף הבריטי. נלסון תקף את ג'ושוע בחריפות בשיחה עם Boxing King Media.
"ראיתי את זה ותפסתי את הראש בידיים. חשבתי: 'על מה אתה חושב? מה אתה עושה, בנאדם?'", אמר נלסון. "אני יודע שאתה צעיר ושאתה רוצה לחיות את החיים, אבל אחרי מה שעברת... ואז אני רואה את AJ עושה דבר כזה. אני אומר לעצמי: 'אתה לא חושב. מה לא בסדר איתך?'".
"גם אם אתה מנסה להציג את זה ככה וחושב לעצמך, 'לעזאזל, כנראה שלא הייתי צריך לפרסם את זה' - לא היית צריך לעשות את זה מלכתחילה. זה נראה מסוכן, זה נראה פזיז. אנשים הסתכלו עליו וחשבו: 'הבחור הזה כנראה עבר הרבה'. עכשיו הם חושבים: 'איזה אידיוט'".
המתאגרף לשעבר אף הוסיף: "זה היה פשוט דבר טיפשי לעשות. היה בזה סכנה מכל כיוון, ואפשר לראות את התרחיש הגרוע ביותר. כשאני ראיתי את זה, חשבתי כמו הורה. קיוויתי שאבא שלו ידבר איתו, שאמא שלו תצעק עליו. אני רק מקווה שהם יגידו לו משהו רציני, כי זה היה פזיז, חסר אחריות ומסוכן".
"אחרי כל מה שקרה, לעשות דבר כזה - זה פשוט בלתי נתפס", סיכם נלסון, שהוסיף כי לדעתו ג'ושוע לא יכול לכעוס על הביקורת שספג: "קיבלת את האהדה של אנשים, קיבלת את ההבנה שלהם, ואז אתה עושה דבר כזה".
התאונה ששינתה את חייו
הביקורת מקבלת משנה תוקף לנוכח התאונה הקטלנית שבה היה מעורב ג'ושוע בדצמבר האחרון בניגריה. רכב ה-SUV שבו נסע התנגש במשאית שעמדה בצד הדרך בכביש לאגוס-איבדאן, אחד הכבישים המסוכנים במדינה.
ג'ושוע ניצל ככל הנראה מפגיעה חמורה לאחר שעבר לשבת במושב האחורי, בצד שמאל של הרכב, מאחורי הנהג. הוא חולץ מהריסות המכונית ופונה לבית החולים עם פציעות שהוגדרו קלות. שני חבריו הקרובים ביותר, סינה גאמי ולטיף "לאץ" איודלה, נהרגו בתאונה.
האירוע השפיע עמוקות על ג'ושוע. בחודש פברואר הוא הוסיף את שמותיהם של "LATZ" ו-"SINA" לקעקוע של יבשת אפריקה שעל זרועו, ובחודשים שלאחר מכן דיבר מספר פעמים על האובדן ועל המחויבות שלו להנציח את חבריו ולסייע למשפחותיהם.
"המטרה שלי היא לעזור למשפחות שלהם ולעזור להן להגשים את המטרות שלהן, גם אם הם כבר לא כאן פיזית", אמר אז ג'ושוע. "יש צוות שלם שעובד על זה. אני אעשה את מה שנכון עבור המשפחה שלהם. הם היו שניים מהחברים החשובים ביותר שלי, שני האחים שלי".
גם בחזרתו לזירה בסוף יולי, בקרב מול קריסטיאן פרנגה, ג'ושוע הקדיש מחשבה לחבריו. הוא נכנס לזירה כששמותיהם מוצמדים לחזה שלו, ולאחר הקרב נשבר במהלך ראיון כשדיבר על תרומתם לכך שהצליח לעבור את הסיבוב הראשון. "אני לא רוצה לדבר על זה יותר", אמר אז בשקט, כשהתקשה לעצור את הדמעות.
רגע לפני הקרב הגדול מול פיורי
הסרטון מעורר הסערה פורסם שעות ספורות לאחר שנודע כי ג'ושוע ופיורי, לפי הדיווחים, חתמו על חוזים לקראת הקרב ביניהם, שאמור להתקיים ב-20 בנובמבר בניו יורק. פיורי עצמו רמז על ההכרזה המתקרבת וכתב ברשתות החברתיות: "חדשות גדולות יפורסמו בקרוב מאוד. קרב גדול באופק. זה הקרב שכולכם חיכיתם לו. הוא עומד להיות מוכרז, אז הישארו מעודכנים".
גורמים המעורים במשא ומתן מסרו ל"דיילי מייל" כי הקרב למעשה סגור, כאשר מדיסון סקוור גארדן בניו יורק מסתמן כמקום האירוח. עם זאת, אדי הרן, סוכנו של ג'ושוע, עדיין טוען כי נותרה עבודה להשלים לפני שהעסקה תהיה סופית.
ג'ושוע והרן העדיפו שהקרב ייערך בבריטניה, וכך גם פיורי, שהיה מעוניין בקרב ביתי. בסופו של דבר, הצדדים לא הצליחו למצוא מקום מתאים בבריטניה והאפשרות המובילה היא ניו יורק. עם זאת, הרן הבהיר כי עדיין לא הושג הסכם לשינוי סעיף בחוזה של ג'ושוע, שלפיו הקרב אמור להיערך בבריטניה. אם וכאשר הסוגיה תיפתר, הקרב בין שני הכוכבים הבריטים צפוי להפוך לאחד מאירועי האגרוף הגדולים של השנה.
