האלוף הישראלי הבא: הכוכב העולה של עולם הג'ודו מחפש לכבוש עוד פסגה

השם יצחק אשפיז כבר מזמן חצה את גבולות ההבטחה והפך לאחת התופעות המסקרנות ביותר בג'ודו העולמי. בגיל שבו רוב הספורטאים עדיין מתעצבים ומחפשים יציבות, אשפיז בן ה־18 מגיע לאליפות אירופה בטביליסי שבגיאורגיה כתקווה הגדולה של הג'ודו הגברי בישראל - ואולי גם כאחד השמות המדוברים ביותר כיום על המזרן. העלייה שלו לצמרת לא הייתה הדרגתית, אלא מהירה ולעיתים כמעט בלתי נתפסת. בתוך פחות משנה הפך אשפיז מילד מוכשר לשם שמסומן על ידי יריבים מכל העולם. השיא האחרון הגיע לפני כשבועיים, עם זכיה במדליית זהב בגרנד סלאם טביליסי - הישג שהפך אותו לישראלי הצעיר ביותר אי־פעם שזוכה בתחרות מהדרג הזה. מעבר ליוקרה מדובר בהצהרה ברורה: אשפיז כבר כאן, והוא לא רק משתתף - הוא מתמודד על הפסגה. כדי להבין עד כמה הסיפור הזה יוצא דופן צריך לחזור כמה חודשים אחורה. באוקטובר 2025, כשהוא בן 17 ו־11 ימים בלבד, אשפיז רשם את ההישג המשמעותי הראשון שלו בסבב הבוגרים עם זכיה במדליית זהב בגרנד פרי לימה שבפרו. באותו רגע הוא נכנס לספרי ההיסטוריה כישראלי הצעיר ביותר שזוכה במדליה בסבב הבוגרים - הישג שהקפיץ אותו לא פחות מ־333 מקומות בדירוג העולמי, עד למקום ה־54. ההמשך הגיע מהר. בגרנד סלאם פריז, אחת התחרויות היוקרתיות בעולם, אשפיז כבר הוכיח שמדובר בהרבה מעבר לפריצה רגעית. הוא סיים עם מדליית ארד וגבר על אלוף העולם המכהן, היפני ריוג'ו נאגאיאמה. פתאום הילד הישראלי כבר לא נתפס כאנדרדוג, אלא כמי שמסוגל להכניע את הטובים ביותר.

"לא מתרגש מכוכבים"

מאחורי ההצלחה הזו עומדת דרך ארוכה, שמתחילה הרבה לפני הזכיות והכותרות. מי שמלווה את אשפיז מגיל 4 הוא המאמן האישי שלו עידו רומי, שמנסה להסביר את מה שנראה לעיתים בלתי מוסבר. "יש ספורטאים שעולים לתת פייט, ויש כאלה שעולים לנצח", הוא אומר ל"ישראל היום". "יצחק לא מתרגש מכוכבים - הוא עולה לנצח אותם". המשפט הזה, אולי יותר מכל דבר אחר, מסביר את הייחודיות של אשפיז. בעוד רבים מתרגשים מהמעמד, מהשמות ומהבמה, הוא מצליח לנטרל את כל הרעש מסביב ולהתרכז בביצוע. רומי מדגיש כי לא מדובר רק בחוסן מנטלי במובן הקלאסי: "הוא פשוט נמצא במקום אחר. מבחינתו אין הבדל בין אלוף עולם לבין יריב אנונימי. ההכנה היא אותה הכנה". הגישה הזו ניכרת היטב גם בהתנהלות שלו על המזרן. אשפיז לא ממהר ולא נבהל. הוא נכנס לקרב עם תוכנית, עם הבנה עמוקה של הסיטואציה, ועם אמונה מוחלטת ביכולת שלו. "אנחנו נוטים לשים כוכבים בשמיים", ממשיך רומי, "אבל מבחינתו כולם בני אדם. ואם כולם יכולים ליפול - אז הוא יכול לנצח כל אחד".

מהטובים בעולם בתחומו

אחת הדוגמאות הבולטות לכך הגיעה במחנה אימונים ביפן, מעוז הג'ודו העולמי. שם, במקום להירתע מהשמות הגדולים, אשפיז חיפש אותם: "הוא התעקש לקבל קרבות מול הטופ, לא ויתר עד שזה קרה. ואז אתה רואה אותו עומד מולם כשווה בין שווים ומבין שזה לא מקרי". אבל מעבר לראש, יש גם גוף וטכניקה. בהיבט המקצועי רומי מצביע על יתרון ברור: "הקומיקטה (טכניקת האחיזה) שלו יוצאת דופן. הוא מהטובים בעולם בלשלוט באחיזה. הוא לוקח ליריב את היד החזקה, וברגע שזה קורה - חצי מהקרב כבר מוכרע". בג'ודו השליטה באחיזה היא בסיס לכל מהלך. מי ששולט בקצב, שולט בקרב. ואצל אשפיז, כך נראה, מדובר בכלי נשק מרכזי. היריבים מוצאים את עצמם לא פעם חסרי אונים, מתקשים ליישם את התוכנית שלהם מול הלחץ והדיוק שהוא מפעיל. אך אולי היתרון הגדול ביותר שלו הוא הבגרות. למרות גילו הצעיר, אשפיז מתנהל כמו ספורטאי מנוסה. "הוא לא מנצח בהתלהבות של ילד", מדגיש רומי, "הוא מנהל קרב כמו בוגר. יודע מתי לתקוף, מתי להמתין, מתי לשלוט". גם מחוץ למזרן הגישה הזו ניכרת. אחרי ניצחונות גדולים אין חגיגות מוגזמות. "אחרי קרבות אנחנו ישר מנתחים. אין פוזה, אין דרמה. הוא נשאר עם רגליים על הקרקע". היכולת לשמור על איזון קריטית במיוחד בגיל הזה. רבים מהספורטאים הצעירים שמצליחים מוקדם מדי מתקשים להתמודד עם הציפיות, החשיפה והלחץ. אצל אשפיז, לפחות כרגע, נראה שהדברים עובדים אחרת. "יש סכנה בלפרוץ מוקדם", מודה רומי, "אבל יצחק לא נשען על התלהבות רגעית. הוא בונה את עצמו נכון". לקראת אליפות אירופה בטביליסי השאלות כבר מרחפות באוויר: האם היריבים יצליחו לפצח אותו? האם יצליח לשמור על רצף ההצלחות? ומה יקרה כשהלחץ רק ילך ויגדל? רומי לא מתעלם מהאתגרים, אך נשמע בטוח: "הקומיקטה שלו רק תשתפר, וניהול הקרב כבר ברמה גבוהה מאוד. יהיה קשה מאוד לעצור אותו". ובסופו של דבר, השאלה הגדולה ביותר היא עד לאן הוא יכול להגיע. רומי לא מתחבא מאחורי קלישאות: "אם מדברים על יכולת - הוא יכול להיות אלוף אולימפי". טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו