היסטוריית הספורט הנשי לא נכתבה רק במדליות ובשיאים, אלא גם באומץ לשבור מוסכמות ולהרחיב את גבולות הזכות להשתתף. אביגיל "אבי" הופמן, ד"ר רנה ריצ'רדס, יהודית פולגאר וצ'לסי גולדברג - ארבע נשים יהודיות פורצות דרך, פעלו בזירות שונות, בתקופות שונות ובענפים שונים והתחרו במכביה, אך לכולן מכנה משותף משמעותי: הן מצאו את התשובה לשאלה הבסיסית ביותר - מי רשאית לשחק?
נושאת הדגל
אביגיל "אבי" הופמן ידועה כספורטאית מצטיינת שהתבלטה בענפי השחייה והאתלטיקה. היא ייצגה את קנדה בארבע אולימפיאדות וזכתה במספר מדליות זהב במכביה 1969. סיפורה אינו מתחיל על מסלול הריצה או בבריכת השחייה, אלא כילדה בת 9 שביקשה להצטרף לקבוצת הוקי קרח בטורונטו ונתקלה במחסום.
באותה תקופה, אמצע שנות ה־50, לא הייתה כלל מסגרת לבנות, אז אביגיל הנחושה נרשמה לקבוצת בנים תחת השם "אייב הופמן", קיצצה את שערה והתקבלה. אלא, כאשר הקבוצה נרשמה לטורניר אזורי שבו נדרשו השחקנים להציג תעודות זהות, היא נחשפה וסולקה מהקבוצה.
הופמן והוריה עתרו לבית המשפט העליון בקנדה בהליך שזכה לסיקור תקשורתי נרחב. פסק הדין קבע כי במקומות שבהם קיימות קבוצות בנים יש לדאוג גם למסגרות לבנות או למצוא פתרון שיאפשר להן להתאמן. הפסיקה נחשבת לפורצת דרך ושינתה את מבנה הספורט הקהילתי במדינה.
בהמשך עברה הופמן לאתלטיקה ולשחייה, הגיעה כאמור לאולימפיאדות, ובזו הביתית במונטריאול 1976 הייתה לאישה הראשונה שנשאה את דגל קנדה בטקס הפתיחה. לאחר הפרישה מונתה למנהלת רשות הספורט הקנדית ולמנכ"לית הסוכנות לבריאות נשים, ונכנסה להיכל התהילה של הספורט הקנדי ולהיכל הספורט היהודי.
הגישה לניצחון
רנה ריצ'רדס נולדה בשם ריצ'רד רסקינד למשפחה יהודית בניו יורק, ובתחילת דרכה חיה והתחרתה כגבר בזירת הטניס האמריקנית מול בכירי הענף. ב־1973 היא השתתפה במכביה ה־9 בישראל, התחרתה במקצה הגברים ואף זכתה במדליית זהב - הישג שהציב אותה בין השמות הבולטים בענף באותה תקופה.
כמה שנים לאחר מכן עברה התאמה מגדרית ואימצה את השם רנה ריצ'רדס. אך כאשר ביקשה להמשיך את הקריירה שלה ולהתחרות במקצה הנשים, נתקלה בסירוב מצד איגוד הטניס האמריקני. ריצ'רדס הגישה תביעה באחד המקרים המשפטיים הראשונים שעסקו בשילוב ספורטאים טרנסג'נדרים בספורט תחרותי.
בית המשפט העליון פסק לטובתה וחייב את האיגוד לאפשר לה להתחרות במקצה נשים. פסק הדין הפך לאבן דרך בשיח על זהות מגדרית והשתתפות בזירה התחרותית, והשפעתו חרגה הרבה מעבר לקריירה האישית של ריצ'רדס.
מלכה במשחק המלכים
במשך שנים נתפס השחמט התחרותי כזירה אינטלקטואלית כמעט בלעדית לגברים. מי ששינתה את ההנחה הזו מהיסוד הייתה יהודית פולגאר, שחמטאית הונגרייה־יהודייה שנכנסה אל לב הזירה הגברית והוכיחה שהיא שייכת אליה. בשיאה דורגה במקום השמיני בעולם - והייתה לאישה היחידה שהעפילה לעשירייה הראשונה בדירוג העולמי.
פולגאר התמודדה באופן קבוע בטורנירים פתוחים מול צמרת השחמט העולמית, ובספטמבר 2005 הייתה לאישה הראשונה שהשתתפה באליפות העולם של פיד"ה. ארבע שנים לאחר מכן השתתפה גם במכביה 2009 ונבחרה לאחת הדמויות הבולטות במשחקים.
אחד הרגעים הסמליים בקריירה שלה הגיע כאשר גברה על גארי קספרוב - מי שנחשב לגדול השחמטאים בהיסטוריה, ושבעבר יוחסו לו אמירות סקפטיות בנוגע ליכולתן של נשים להתמודד ולנצח ברמות הגבוהות ביותר.
הניצחון הזה לא היה רק הישג אישי, אלא נקודת מפנה בשיח סביב מקומן של נשים בצמרת השחמט העולמי. לאחרונה עלה לאקרנים הסרט "מלכת השחמט", המבוסס על סיפורה ומאיר מחדש את הדרך שבה פרצה גבולות בענף שנתפס במשך שנים כגברי כמעט לחלוטין.
שברה את הקרח
צ'לסי גולדברג הייתה שחקנית הוקי מקצוענית בארה"ב, כשהבינה שבמכביה אין כלל מסגרת לנשים בענף. בשנים 2013 ו־2017, כאשר ניסתה להצטרף לסגל הגברים של מכבי ארה"ב, לא ניתנה לה האפשרות אפילו להיבחן. במקום להיאבק על מקום בקבוצה קיימת, היא בחרה להקים אחת חדשה.
במשך שמונה שנים פעלה מאחורי הקלעים לאיתור שחקניות הוקי יהודיות, לחיבור בין מדינות וליצירת התנאים הנדרשים לקיום טורניר רשמי - משימה מורכבת במיוחד בענף שבו מספר השחקניות מצומצם, ושבו נדרשות לפחות שלוש נבחרות כדי לפתוח תחרות.
התוצאה הגיעה במכביה ה־21 שנערכה בשנת 2022, כאשר לראשונה התקיים בה טורניר הוקי קרח לנשים. גולדברג שימשה בטורניר כקפטנית נבחרת ארה"ב והובילה אותה למשחק הגמר ולזכייה במדליית הכסף. רגע מיוחד זה, סימן לא רק את ההישג המקצועי, אלא גם את השינוי המבני בענף, בתוך המשחקים עצמם.
יו"ר אגף הספורט של המכביה וחברת הפורום הנשי של תנועת מכבי עולמי, מירב אולייניק, אמרה לקראת יום האישה הבינלאומי: "אנחנו במכביה, אירוע הספורט היהודי הגדול בעולם, מחויבים באופן עמוק לקידום נשים בספורט ולייצוג שוויוני.
לאורך השנים אנו רואים עלייה משמעותית במספר הספורטאיות המשתתפות במשחקים, והמגמה הזו צפויה להימשך גם במכביה שתיערך השנה. מדובר בשינוי אמיתי בתפיסה - יותר ענפים, יותר הזדמנויות ויותר ייצוג נשי בכל הדרגים. אנחנו מזמינים ספורטאיות מכל העולם לקחת חלק במשחקים ולהיות חלק מהדור הבא שממשיך לפרוץ גבולות".
