הארנה ההיסטורית של ורונה תארח הערב (שישי) את טקס הפתיחה של משחקי החורף הפראלימפיים ה־14, במהדורה שמציינת 50 שנה להקמת התנועה הפראלימפית. אולם רגע לפני פתיחת המשחקים נרשמה תפנית פוליטית כאשר איראן הודיעה כי לא תשתתף במשחקים לאחר שהספורטאי היחיד שלה לא הצליח להגיע לאיטליה בשל המלחמה במזרח התיכון.
היעדרותה של איראן בולטת במיוחד על רקע הסיטואציה שנוצרה קודם לכן סביב מצעד המשלחות. על פי הרשימה הרשמית של הוועד הפראלימפי הבינלאומי (IPC) ישראל ואיראן שובצו זו לצד זו תחת המספרים הסידוריים 28 ו־29, כך שנציג איראן היה אמור לצעוד שניות ספורות בלבד לפני המשלחת הישראלית בטקס הפתיחה.
נושא הדגל האיראני, גולש הקרוס קאנטרי אבולפאזל ח'אטיבי מיאנאי, היה אמור להיכנס לארנה רגע לפני גולשת הסקי האלפיני הישראלית שיינא וספי. בסופו של דבר הדגל הישראלי נישא על ידי מתנדבים, מאחר ווספי שומרת שבת וגם לא השתתפה בטקס הפתיחה במשחקים הקודמים לפני ארבע שנים.
למרות שמדובר היה בצירוף מקרים טכני שנוצר בעקבות הסדר האלפביתי של המשלחות, על רקע המתיחות בין המדינות האירוע קיבל משמעות רחבה יותר. בזמן שבישראל המלחמה המשיכה להשפיע על השגרה, בוורונה עמדו המשלחות באותה זירה ובאותו טקס, עד שהתברר כי איראן לא תשתתף במשחקים כלל.
חגיגות יובל בצל מתחים בינלאומיים
המשחקים הפראלימפיים חוזרים לאיטליה כמעט שני עשורים לאחר מהדורת 2006, אך האווירה הפעם מורכבת בהרבה. יותר מ-600 ספורטאים מכ-50 מדינות ישתתפו ב-79 מקצים בענפי השלג והקרח.
אחת הסוגיות המרכזיות סביב המשחקים הייתה החלטת ה-IPC לאפשר לספורטאים מרוסיה ובלארוס להשתתף בתחרויות, למרות המלחמה המתמשכת, כאשר ההחלטה עוררה ביקורת חריפה מצד מספר מדינות.
אוקראינה הודיעה כי משלחתה לא צעדה בטקס הפתיחה במחאה על השתתפות הספורטאים מרוסיה ובלארוס, וציינה כי אינה מוכנה לקחת חלק באירוע רשמי לצד סמלי מדינות המעורבות במלחמה נגדה ולמחאה הצטרפו עוד 14 מדינות.
למרות המתח הפוליטי, במוקד המשחקים יעמדו התחרויות עצמן. בין השמות הבולטים תהיה האמריקאית אוקסנה מאסטרס, שנחשבת לאחת הספורטאיות המעוטרות בתולדות משחקי החורף הפראלימפיים, וכן הנורבגי ג׳ספר פדרסן, מהדומיננטיים בענף הסקי האלפיני בשנים האחרונות.
התחרויות נפרסו במספר מוקדים בצפון איטליה: מילאנו תארח את טורניר הוקי הקרח בכיסאות גלגלים. קורטינה תהיה המרכז של הסקי האלפיני והסנובורד ובעמק פיימה יתקיימו תחרויות הקרוס קאנטרי והביאתלון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו