רגע לפני פתיחת אליפות העולם, ענף הבייסבול בישראל מתרחב עם בשורה תשתיתית משמעותית. האגודה הישראלית לבייסבול הודיעה על הקמת שני מגרשים חדשים ברחבי הארץ, לצד מתקן אימונים מקורה ראשון מסוגו, כחלק מתוכנית אסטרטגית להאצת פיתוח הענף בשנים הקרובות.
ההכרזה מגיעה ימים ספורים לפני שנבחרת ישראל תחל את הופעותיה באליפות העולם בבייסבול במיאמי, בפעם השלישית בתולדותיה. בענף רואים בחשיפה הבינלאומית מנוף משמעותי להגדלת מספר השחקנים הצעירים והרחבת הפעילות המקומית.
על פי התוכנית, שני המגרשים יוקמו בתל אביב ובבית שמש, ויצטרפו למתקנים הקיימים ברחבי הארץ. בנוסף, לראשונה בישראל יוקם בתל אביב מתקן אימונים מקורה ומתקדם, שיכלול כלובי חבטה, מערכות לניתוח וידאו של חבטות, סימולטורים טכנולוגיים ואמצעי אימון חדשניים. המתקן החדש ייבנה במרחק הליכה מתחנת רכבת ההגנה, במטרה לאפשר נגישות נוחה לשחקנים מכל רחבי הארץ.
באגודה מקווים להשלים את הקמת כלל המתקנים עוד במהלך השנה הנוכחית. לדברי ראשי הענף, הגדלת מספר המגרשים והוספת תשתיות אימון מודרניות הן תנאי בסיסי להרחבת הפעילות, במיוחד בגילאי הילדים והנוער. המתקנים החדשים יצטרפו לאצטדיון שבו מתחרים בירושלים, למגרש הוותיק בכפר הבפטיסטים בפתח תקווה ולמגרשים בגזר, מודיעין ויישובים נוספים.
יו"ר האיגוד, ארי ורון, אמר: "אנחנו נמצאים ברגע משמעותי עבור הבייסבול בישראל. ההשתתפות באליפות העולם בפעם השלישית מוכיחה שהענף התבסס מקצועית, וכעת הגיע הזמן לחזק גם את התשתיות. המגרשים והמתקן המקורה יאפשרו לנו להרחיב את מעגל השחקנים, לשפר את רמת האימונים ולבנות עתיד יציב לענף".
בשבת תפתח ישראל את משחקיה בבית מאתגר במיוחד, מול נבחרות נבחרת ונצואלה בבייסבול, נבחרת הרפובליקה הדומיניקנית בבייסבול, הולנד וניקרגואה. בענף מקווים כי השילוב בין הצלחה בינלאומית להשקעה בתשתיות יסמן עידן חדש לבייסבול הישראלי.
