חלפה למעלה משנה מאז החלו עבודות השיפוץ במסלולי האתלטיקה במכון וינגייט בנתניה, שנועדו לשדרג את אחד ממתקני האימון המרכזיים של האתלטיקה הישראלית. לאחרונה הסתיימו העבודות, והציפייה בקרב אתלטים והמאמנים הייתה לחזרה מהירה לשגרה מלאה. אלא שכבר בימים הראשונים לאחר פתיחת המסלול המחודש התברר כי המציאות רחוקה מכך.
אתלטים שהגיעו למתחם במטרה לשוב ולהתאמן גילו כי אינם יכולים לעשות זאת בפועל. לחלקם נמסר כי המתקן עדיין אינו מחזיק באישורי הבטיחות הנדרשים לפעילות מלאה, ואחרים נתקלו בבעיה שונה אך חמורה לא פחות - היעדר ציוד בסיסי לאימונים ותחרויות. כך, על אף שהמסלול עצמו שופץ, התנאים ההכרחיים לפעילות מקצועית טרם הושלמו.
בין פריטי הציוד החסרים נמנים אדני זינוק, משוכות, מזרנים ועמודים לקפיצה לגובה, מזרנים ועמודים לקפיצה במוט, כדורי ברזל, דיסקוסים, פטישים, וכן מתקן ורשת ליידוי פטיש. מדובר בציוד חיוני לענפי האתלטיקה השונים, שבלעדיו לא ניתן לקיים אימונים תקניים, קל וחומר להכין ספורטאים לתחרויות רשמיות.
לפי עדויות אתלטים ומאמנים, כאשר פנו לגורמים האחראים נמסר להם כי אספקת הציוד החדש צפויה להימשך זמן רב, בין חצי שנה לשנה. המשמעות היא עיכוב נוסף בשיבה לפעילות מלאה במתקן שאמור לשמש כביתם המקצועי של טובי האתלטים בישראל, בתקופה רגישה של הכנות לאליפויות בינלאומיות ויעדי העפלה עתידיים.
ממכון וינגייט נמסר בתגובה: "מכון וינגייט משקיע בימים אלה משאבים משמעותיים בשדרוג מקיף של מתחם האתלטיקה, במטרה להעניק לספורטאי ההישג תשתית ברמה הגבוהה ביותר. עבודות השיפוץ הסתיימו, והמתקן פעיל ומשמש את הספורטאים. יודגש כי אין כל בעיית בטיחות במתקן עצמו, והנושא הבטיחותי מתייחס לטריבונה בלבד.
"במקביל, מתקבל ומותקן ציוד אתלטיקה חדש ומתקדם. עד להגעת הציוד הקבוע, איגוד האתלטיקה מעביר למכון ציוד זמני, המאפשר המשך פעילות ואימונים סדירים. המכון פועל באופן שוטף להשלמת התקנת הציוד ולשיפור תנאי האימון. בסיום התהליך יעמוד לרשות הספורט הישראלי מתחם אתלטיקה משודרג ברמה אולימפית, שישרת את ספורטאי ההישג לשנים רבות".
