נשיא איגוד האופניים הבינלאומי (UCI) הצרפתי דייוויד לפרטיין, שנבחר מחדש פה אחד לכהונה שלישית עד 2029, הצהיר היום (ראשון) כי הספורט אינו כלי ענישה אלא גשר בין מדינות. את הדברים אמר ברואנדה במהלך הקונגרס ה-194 של הארגון.
"זה טבעי שהם כאן. הספורט נועד לאחד, לא לפלג", אמר לפרטיין בהתייחסות לשאלות כתבים עם השתתפות ישראל בתחרויות, חרף קריאות גוברות להחרמתה בעקבות המלחמה בעזה. הוא הדגיש כי עמדת ה-UCI תואמת את זו של הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) שבו הוא עצמו חבר.
הדיון סביב השתתפות ישראל התעצם בתקופה האחרונה, ובמקביל גופים בינלאומיים בספורט נמנעו מהטלת סנקציות. בשבוע שעבר אישר הוועד האולימפי כי ישראל תיטול חלק באולימפיאדת החורף מילאנו-קורטינה 2026, תוך הבחנה בין מצבה לבין רוסיה ובלארוס שנותרו מושעות בעקבות הפלישה לאוקראינה. רק אתמול (שבת) פרמייר טק הודחה מהטור אמיליה באיטליה בטענה כי היא תסכן את שלום המשתתפים.
"שלום לא נבנה בהדרה"
לפרטיין שב והבהיר: "שלום לא נבנה באמצעות הדרה. הספורטאים כולם מוזמנים - ישראלים, פלשתינים ומתחרים מכל העולם. זו העוצמה האמיתית של התנועה האולימפית".
על אף עמדתו, המתח כבר בא לידי ביטוי באירועי ספורט ברחבי אירופה, בהם הפגנות סוערות של פרו-פשלתינים שגרמו לביטול טקס הסיום של הוואלטה בספרד ופגעו בקבוצת ישראל פרמייר טק. גם בענפי כדורסל וכדורגל גוברות הקריאות להדיר את ישראל, בעוד פיב"א ופיפ"א ניצבות תחת לחץ פוליטי הולך וגובר.
הנשיא הצרפתי נדרש גם לטענות בדבר סטנדרטים כפולים ביחס לישראל לעומת רוסיה ובלארוס. לדבריו, "באולימפיאדת פריז 2024 כל המדינות היו נוכחות - גם אם חלקן תחת דגל ניטרלי. אנו מאמינים שאין לשלול מאף ספורטאי את הזכות להשתתף".
לפרטיין סיכם: "אנחנו לא כלי סנקציות, אלא דרך לחבר בין אנשים באמצעות כוחו של הספורט".
