הסערה סביב קבוצת הרכיבה ישראל פרמייר טק בוואלטה אספניה מגיעה לשיאים חדשים, ומשרד החוץ הישראלי נכנס אל מרכז העניינים. בשבוע האחרון, בעקבות ההפגנות ההולכות ומתגברות נגד הקבוצה, החליטו ראשיה להסיר את השם "ישראל" ממדי הרוכבים. בהודעה רשמית, משרד החוץ הדגיש כי הוא לא היה מעורב בהחלטת הקבוצה, והבהיר כי האחריות לביטחון הספורטאים מוטלת על הרשויות והמארגנים בספרד.
כזכור, ראשי הקבוצה הודיעו בתחילת השבוע כי הסרת הכיתוב "ישראל" נועדה בראש ובראשונה להגן על הרוכבים ולצמצם את עוצמת ההתנגדות שהתגברה בשלבי המרוץ הראשונים. ההחלטה התקבלה מתוך שיקולי ביטחון, אך גם לאחר הצעד ההפגנות נמשכו, חלק מהמסלול נחסם, והרוכבים חוו מצבי מתח במהלך המרוץ.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
בעקבות כך, משרד החוץ הגיב בהודעה חריפה על המהלך: "משרד החוץ לא היה מעורב כלל בהחלטת הקבוצה בנוגע לכיתוב על חולצות המשתתפים במרוץ". במשרד ציינו עוד כי "השגרירות בספרד פעלה ופועלת מול הרשויות והגורמים הרשמיים בספרד על מנת למחות בחריפות על ההתנהלות מול הקבוצה ולדרוש, כי מארגני התחרות והמדינה המארחת נושאים באחריות לביטחון הקבוצה וכלל המשתתפים". המשרד הבהיר כי ישראל מצפה מכל מדינה "לאפשר לספורטאים ואמנים ישראלים להופיע עם סמלי המדינה".
למרות המאמצים להגן על הרוכבים, המחאות נמשכו והלכו והתעצמו. ארגונים פרו פלשתינים ניסו לחסום את דרכם של הרוכבים במסלול, ובשטח נרשמו עיכובים ואף עימותים עם המשטרה המקומית. התמונות מהוואלטה הראו את חומרת המצב והציגו את הקבוצה במרכז ויכוח עולמי על חופש הביטוי בספורט ועל גבולות המחאה.
החלטת הקבוצה להוריד את "ישראל" ממדיה, עוררה תגובות מעורבות בישראל ובעולם. בציבור הישראלי, חלק מהקולות ראו במהלך כניעה ללחץ פוליטי ופגיעה בכבוד הלאומי, בעוד אחרים הדגישו כי האחריות הראשונה של מנהלי הקבוצה היא לשלומם של הרוכבים.
היום (שני) ינוחו הרוכבים (וכנראה גם המפגינים), כשצריך להמתין ולראות איך יסתיים כל הסאגה הזאת, עד לקו הסיום ביום ראשון הקרוב במדריד.
