ונוס וויליאמס הוכיחה הלילה (בין שלישי לרביעי) שוב כי גיל הוא רק מספר. הטניסאית הוותיקה ביצעה את הקאמבק למגרשים ובגיל 45 ניצחה בקלילות את פייטון סטרנס, המדורגת 35 בעולם, במסגרת טורניר וושינגטון. האמריקנית רשמה 3:6, 4:6 מול בת ארצה ועלתה לשלב 16 האחרונות שם תפגוש את מגדלנה פרץ'.
בכך, וויליאמס הפכה לטניסאית השנייה הכי מבוגרת שמשיגה ניצחון בסבב ה-WTA, כשהשיא עדיין שייך למרטינה נברטילובה, הצ'כית האגדית, שבגיל 47 ניצחה משחק בטורניר ווימבלדון בשנת 2004. "וויליאמס לא נראתה בת 45, זזה מצוין ביחס לגילה וסטרנס נותרה המומה", התרשמו בתקשורת העולמית מההופעה של הטניסאית הוותיקה.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
המערכות התאפיינו במהפכים רבים. וויליאמס חזרה מפיגור במערכה הראשונה בדרך ל-3:6 ובשנייה כבר נקלעה ל-3:1, אבל ניצחה בארבעת המשחקונים הבאים והפכה ל-3:5. היו לה ארבע נקודות משחק בהגשה של סטרנס, היא לא ניצלה אותן, אבל ידעה לשמור על ההגשות שלה, לנצח 4:6 ולהעפיל לשלב הבא.
"בכל שבוע שהתאמנתי חשבתי לעצמי 'אלוהים אדירים, אני לא יודעת אם אני מספיק טובה עדיין'. היו שבועות שקפצתי קדימה והיו כאלה שחשבתי 'זה לא קורה, אני צריכה להשתפר עוד הרבה'. הכול משחק של שליטה", אמרה וויליאמס שהתחרתה ביחידים לראשונה מזה יותר משנה וניצחה אחרי כמעט שנתיים.
האמריקנית, שהייתה בעבר מדורגת ראשונה בעולם, לא השתתפה במשחק יחידים מאז מרץ 2024 במיאמי ונעדרה לתקופה ארוכה בעקבות ניתוח ברחם. הניצחון האחרון שלה במשחק יחידים היה באוגוסט 2023 בסינסינטי. "אני פשוט מתפללת כל הזמן לבריאות טובה ושתהיה לי הזדמנות לשחק, היכולת לחזור ולשחק ברמה מסוימת כשאני בריאה אומרת המון בשבילי".
כ-7,500 אוהדים בוושינגטון העניקו לוויליאמס "תחושה ביתית", למרות שמולה התייצבה אמריקנית נוספת. וויליאמס זכתה בארבעה מתוך שבעת תארי הגראנד סלאם שלה עוד לפני שסטרנס בת ה-23 בכלל נולדה וגם המדורגת 35 הודתה בסיום כי לא התכוננה למה שהתרחש: "היא זזה ממש טוב, לא ציפיתי ליותר מדי האמת, אבל ההגשות שלה היו פשוט לוהטות".
