שלושים ושלושה ילדים פלשתינאים היו אמורים להשתתף מחר (ראשון) בטקס הפתיחה בגמר ליגת ההרלינג בדבלין - אך לא קיבלו אשרות כניסה לאירלנד מהמדינה.
הפרשה, שכונתה בתקשורת האירית "Visagate", עוררה סערה ציבורית רחבה במדינה, במיוחד לאור התמיכה ההיסטורית של אירלנד בעם הפלשתיני. מאות משפחות התנדבו לארח את הילדים, ומועדוני GAA מכל רחבי אירלנד גייסו תרומות כדי לאפשר את הביקור.
מדובר באחד האירועים הגדולים ביותר בלוח השנה האירי, כאשר קורק וטיפררי יאבקו זו בזו על הגביע בקרוק פארק שיכול להכיל מעל ל-80 אלף צופים.
חבר הפרלמנט מארק וורד ממפלגת שין פיין תקף את החלטת הממשלה: "הסירוב של משרד המשפטים לאפשר ל-33 ילדים ומדריכיהם להגיע לאירלנד הוא מזעזע ואינו מתקבל על הדעת. הושקעו המון זמן ומשאבים כדי להעניק לילדים הזדמנות לשחק ולנוח מהטראומות היומיומיות שהם חווים. אני קורא לממשלה לתקן את ההחלטה הזו. תנו לילדים לשחק!"
משרד המשפטים דחה את הביקורת והבהיר שהסירוב אינו נובע ממניעים פוליטיים: "התקבל ערעור מהמועדון והוא זוכה לטיפול מיידי. הדרישות חלות על כל מבקשי הוויזה ולא ניתן לוותר עליהן גם במקרה של אירוע ספורטיבי," נמסר מהמשרד.
יו"ר GAA פלשתין, סטיבן רדמונד, הביע אכזבה קשה: "זה היה אמור להיות יום היסטורי, שהילדים יעלו לאצטדיון ביום הכי גדול של הספורט האירי. לצערנו ברגע האחרון סירבו לתת לנו ויזות. GAA מייצג את כל הטוב שיש באירלנד, ואנחנו עם שאוהב את הפלשתינים, אבל הילדים חווים את ההפך".
אירלנד בחזית נגד ישראל
אירלנד נחשבת לאחת המדינות שתומכות ביותר בפלשתין באירופה. הממשלה הכירה רשמית במדינה הפלשתינית בשנה שעברה וגם הצטרפה לתביעה בבית הדין בהאג שמאשימה את ישראל בפשעי מלחמה בעזה. ברחבי אירלנד נערכות באופן קבוע הפגנות ואירועי התרמה למען הפלשתינים.
למרות הסירוב, הילדים הפלשתינים יצפו במשחק בירדן יחד עם מאמניהם. "אנחנו לא מוותרים", אמר רדמונד, "המטרה שלנו היא להפוך את GAA פלשתין לפרויקט ארוך טווח ולבנות חברות אמיצה בין פלשתין לאירלנד, גם הרבה אחרי שפלשתין תשיג את החירות שלה".
