איליה טופוריה, אלוף ה-UFC הטרי במשקל קל והמדורג מספר אחת בדירוג הפאונד-פור-פאונד של הארגון, לא מרפה ממטרתו: קרב מול אסלאם מחאצ'ב. בראיון ל-TMZ, הלוחם הגיאורגי-ספרדי המשיך בקמפיין האישי שלו נגד יריבו הדגסטאני, ואף שלח עקיצה לעברו ולעבר חברו הקרוב, חביב נורמגומדוב.
"המטרה העיקרית שלי, מאז ומתמיד, הייתה לנצח את אסלאם", הבהיר טופוריה. "מאחר והוא בחר לברוח מקרב איתי, הייתי צריך להילחם בצ'ארלס אוליביירה. כל קרב אחר והוא כנראה היה נשאר במשקל קל, אבל בגלל שעליתי קטגוריה, הוא הבין שזה לא בשבילו".
בהמשך דבריו, חיזק טופוריה את המסר כי מחאצ'ב פשוט חושש להתמודד מולו: "הוא יודע טוב מאוד שאני מסוכן בזירה. הוא יודע שאני הולך להרדים אותו. אפילו חביב יודע שאני ארדים אותו. זה למה הם לא רוצים שהוא ילחם נגדי. הם יודעים שאני אנצח".
כזכור, מחאצ'ב ויתר על חגורת האליפות במשקל קל על מנת לעלות לקטגוריה הבאה ולהתמודד מול ג'ק דלה מדלנה, שניצח את בילאל מוחמד – חברו הקרוב של מחאצ'ב.
בעקבות המהלך הזה, נערך קרב בין טופוריה לצ'ארלס אוליביירה על התואר הפנוי, בו טופוריה יצא עם היד על העליונה והוכתר כאלוף החדש של הקטגוריה. כעת, הוא לא מסתיר את כוונתו להמשיך במגמת העלייה ולנסות לזכות גם בחגורה בקטגוריית משקל נוספת – הישג שיכניס אותו לרשימה יוקרתית במיוחד. בינתיים, השמועות גוברות שטופוריה עשוי להגן על תוארו במשקל קל בקרב הבא מול פאדי פימבלט.
החלום: 3 חגורות
טופוריה כבר רשם הישגים יוצאי דופן ב-UFC, אך השאיפה הגדולה ביותר שלו עדיין לפניו: להפוך ללוחם הראשון בתולדות הארגון שזוכה בשלוש חגורות בשלוש קטגוריות משקל שונות.
"אל מטאדור", הספרדי שמחזיק במאזן של 0:17 וכיום מתחרה בקטגוריית המשקל הקל (70.3 ק"ג), שואף להמשיך לעלות – גם למשקל חצי-בינוני (77 ק"ג). "ב-UFC ביקשו ממני טובה אישית: לא לדבר על עלייה ל-170 פאונד אחרי הקרב. הבטחתי להם", אמר טופוריה בראיון ל-ESPN, לאחר הניצחון שלו בנוקאאוט על אוליביירה.
