סיפור כזה לא קורה בכל יום, אך המציאות המורכבת שאליה נקלעה מדינת ישראל מאז פרוץ המלחמה עם איראן, חוצה שוב את גבולות הדמיון. היום (חמישי), באירוע חריג במיוחד במסגרת אליפות אירופה בסיף שמתקיימת באיטליה, התרחש רגע נדיר כשמאמן נבחרת הרומח, מאור חטואל, עלה להתחרות במקום שניים מהספורטאים שלו, שנאלצו להישאר בארץ.
נבחרת הרומח הייתה אמורה להתמודד בסיבוב הראשון מול נבחרת בלגיה, אך שניים מאנשיה - רז גורן ורועי רוזנפלד, נותרו בישראל. בשל ביטול טיסות, מחסור באפשרויות תחבורה חלופיות והמורכבות הביטחונית, הם לא הצליחו לצאת מהארץ בזמן. גם פתרונות יצירתיים כמו נסיעה ארוכה דרך מדינות שכנות או שיט, ירדו מהפרק, לאחר שהשניים לא היו מוכנים לעשות את הדרך המפרכת.
כדי לא להשאיר את הנבחרת בחיסרון מספרי ואף להבטיח השתתפות ישראלית מלאה, קיבל המאמן חטואל החלטה יוצאת דופן: ללבוש שוב את חליפת הסיף, לראשונה מזה יותר משנה, ולעלות בעצמו למשטח התחרות. לצידו התחרו גם ליאם אביב, יהלי דהאן ומארק פרלמן ולמרות ההקרבה, הנבחרת הישראלית הפסידה לבלגיה בתוצאה 45:18.
חטואל, בן 39, אינו רק מאמן אלא גם מדליסט עבר - סגן אלוף אירופה עד גיל 20 בשנת 2004, שעדיין שומר על כושר סביר, אך כבר מעל לשנה לא לקח חלק בקרבות תחרותיים, ובוודאי שלא ברמה הבינלאומית. למרות זאת, הוא לא היסס להתנדב ולהתמודד, כדי שישראל לא תיעדר מהאירוע.
ל"ישראל היום" אמר חטואל: "אחרי יותר משנה מחוץ למסלול, ניערתי את האבק מהציוד וחזרתי להיות מאמן-שחקן – רק כדי שישראל תהיה שם, שתהיה נוכחות, שתהיה גאווה. בכל 30 שנות הקריירה שלי לא זכור לי שמדינה גייסה מילואים בדקה ה-99. הרגשתי שזה התפקיד שלי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו