אחרי הכישלון של נבחרת הגברים באליפות אירופה והמחשבות של איגוד הג'ודו לגבי ביצוע שינויים בצוות האימון, כפי שנחשף ב"ישראל היום", אורן סמדג'ה הודיע כי יעזוב את אימון נבחרת הגברים של ישראל בג'ודו ויסיים קריירה של 15 שנה.
בסטורי שהעלה בחשבון האינסטגרם שלו כתב: "בלב כבד ואחרי לא פחות מ 15 שנה בהם כיהנתי כמאמן נבחרת הגברים של ישראל בג׳ודו, נאלצתי בצער עצום להגיש את התפטרותי לאיגוד הג׳ודו הישראלי.
אתם מכירים אותי מאז שאני נער, אתם יודעים שהג׳ודו הוא חיי וחיי הם ג׳ודו. אך דווקא בגלל שהג׳ודו הוא חלק מנשמתי, איני יכול עוד, אני לא מאמין שאומר זאת, אך זהו, אני מרים ידיים ומגיש את התפטרותי.
"אני מודאג, מודאג לעתיד הג׳ודו הישראלי. לכן הרגשתי שלא נותרה לי ברירה אלא להקריב את עצמי בשביל עתיד הענף. אולי ההתפטרות שלי תגרום למישהו להבין שאם אני מרים ידיים, הגיע הזמן לבדיקה מעמיקה על מה שקורה מאחורי הקלעים. ספגתי שנים כי לא רציתי לפגוע בספורטאים, אבל הבלימה שלי רק החמירה את המצב. אז היום אני אומר די".
מאיגוד הג'ודו הישראלי נמסר: "קיבלנו בצער את התפטרותו של אורן. אין לנו כל כוונה להיכנס לויכוח עם אב שכול למרות אי הדיוקים בדבריו. אורן היה ותמיד יהיה חלק מרכזי במורשת המפוארת של הג׳ודו הישראלי". מלשכת שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, נמסר: "השר זוהר מצר מאוד על ההחלטה של אורן ועדיין מקווה שהצדדים ידעו להגיע לפתרון שיכבד את כולם, אורן בקשר עם השר ועדכן אותו בכל הפרטים".
סמדג'ה הוא אחד מפורצי הדרך בג'ודו הישראלי והפך לגבר הישראלי הראשון שזוכה במדליה אולימפית (ארד, ברצלונה 1992). ב-15 השנים האחרונות הוא הוביל את נבחרת הגברים בג'ודו להישגים נפלאים כמו מדליית הארד של אורי ששון מאולימפיאדת ריו 2016, מדליית זהב של שגיא מוקי באליפות העולם ב-2019, מדליית ארד עם הנבחרת המעורבת באולימפיאדת טוקיו 2020 ומדליית ארד עם פיטר פלצ'יק בפריז 2024.
בשנה שעברה שכל את בנו, עומר ז"ל, שנפל בפעילות מבצעית בעזה. לאחרונה הוא גם השיא משואה בטקס המשואות של יום העצמאות, שבאה להראות את הנחישות והרוח הישראלית, לצד המדליסטית הפראלימפית גל חמרני והכדורסלן דני אבדיה.
