רובן פלאזה הגיע לקבוצת הרכיבה הישראלית סייקלינג אקדמי במטרה אחת - לפרוס את הכנפיים המנוסות שלו על הצעירים שיוחתמו סביבו, ואם אפשר, אז גם לנצח איזה מרוץ חד־יומי על הדרך.
בגיל 38 ואחרי 13 גרנד־טורים, כולל ג'ירו ד'איטליה האחרון שנפתח בארץ, פלאזה עשוי לתלות בסיום העונה את הנעליים. הערב הוא צפוי להודיע על החלטתו. בכל מקרה, פלאזה צפוי להשתתף בשבת במרוץ לומברדיה בין ברגמו לקומו, שינעל את עונת המרוצים באירופה.
את רגע השיא שלו באקדמי רשם פלאזה בקטע ה־18 בג'ירו, שבמהלכו הציג יכולת אדירה אבל לא הצליח לעקוף את מיכאל שוכמן מקבוצת קוויק סטפ ב־100 המטרים האחרונים, בקטע שבין אביאטגראסו לפרטו נבאסו, שנערך לאורך 196 ק"מ והסתיים בעלייה חדה לאורך 15 ק"מ. פלאזה הפסיד ניצחון היסטורי בגלל כמה שניות.
למרות ההפסד הוא זכה למחמאות גדולות מצד הצוות המקצועי באקדמי, אבל בעצמו ידע שמדובר בהחמצה עצומה, שהיתה יכולה להפוך את השתתפותה של הקבוצה הישראלית בג'ירו ממוצלחת למצוינת.
בהתאם לגילו ומעמדו בקבוצה, פלאזה לא חשש להתבטא גם בענייני תנועת ה־BDS והחרמות שהיא יוזמת מול מדינת ישראל. "נכון שיש מדינה מאחורינו, אבל בסופו של דבר כשיש לך כאבים ברגל מהרכיבה אתה לא חושב על הקונפליקט, אתה חושב על הכאב הפרטי שלך", אמר בעבר בראיון ל"ישראל היום", "ברור שאני מייצג את ישראל ויש לי משימה להראות לעולם שישראל היא לא רק מדינה של מלחמות וקונפליקט, אבל כספורטאי אני צריך להתרכז בהצלחה עם הנבחרת. אנחנו רוכבי אופניים ולא פוליטיקאים, זה לא המקום שלנו".
אתמול באיטליה הדהים הרוכב הישראלי, עומר גולדשטיין, שסיים במקום ה־14 במרוץ גרנד פיאמנטה (191 ק"מ) בזמן של 4:20.52 שעות. גיא ניב סיים דקה אחריו (מקום 59), וסוני קולברלי האיטלקי מקבוצת בחריין מרידה ניצח אחרי סיום צמוד.
שלשום במרוץ מילאנו־טורינו, הנחשב לוותיק ביותר בעולם, בן הרמנס מאקדמי סיים במקום ה־18 אחרי שכריסטס ניילנדס, שהשתתף בבריחה, נתפס על ידי הפלוטון קצת פחות מ־2 ק"מ לסיום ופרש מהמרוץ. גיא ניב סיים במקום ה־59.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
