המשחק הכי טוב בטניס העולמי בשנת 2026, בין בן שלטון לקרלוס אלקרס, הצליח אולי לשבור את השיא למשחק שהסתיים הכי מאוחר (שלוש וחצי לפנות בוקר שעון ניו יורק), אבל השאלה הכי מעניינת שעלתה ממנו היא: האם האמריקני מצטרף לדור הנוכחי של כוכבי הטניס ובעצם מחזיר את ארצות הברית למפה העולמית הגברית?
השאלה מתעוררת לאחר שניצח לראשונה בקריירה שלו שחקן מהשלישייה הראשונה וסט חמישי בניו יורק. אחרי כארבע שעות וחצי של טניס אדיר, נדמה שהתשובה היא (בזהירות): כן!
אלקרס, שרבים כבר הכתירו כשחקן הטוב בעולם, ושחזר מפציעה, לא הצליח לשמור על התואר בו זכה בשנה שעברה, עם הפסד 6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 לאמריקני המדורג שמונה, שהתגלה כחומה גבוהה מדי.
לשלטון יש סרב ראשון אימתני, כולל אחד שהגיע במשחק הגדול הזה למהירות מטורפת של 238 קמ"ש (ועוד אחד בסוף המשחק של 235 קמ"ש והוא בכלל שמאלי ביד). הספרדי הגיע למפגש עם רצף של 18 נצחונות בגראנד סלאמים, אבל במהלך המשחק נראה במצב "ג'וקוביץ'", כאשר הלך להקיא לתוך המגבת שלו.
ושלטון עצמו? הוא התייחס איך לא, לשעה המאוחרת של המשחקים ואמר ל-3,000 האוהדים שנשארו ביציע מתוך איצטדיון של 23 אלף: "תודה לעיר ניו יורק שהתייצבה כאן עד לשעה שלוש לפנות בוקר, זה קודם כל ותמיד, עבור הקהל. החבר הכי טוב שלי ואחותי צריכים לקום לעבודה ב-06:00, אני מקווה שהם לא יצטרכו לעשות זאת גם היום".
אלקרס, מן הסתם מאוכזב מההדחה, אבל הוא נפרד מהקהל, וכאמור גם מהתואר, עם חיוך ואמר: "אני יוצא מכאן עם חיוך ובריא, וזה הדבר העיקרי עבורי. שלטון היה היום מפלצת".
ספורט וזיכרון הולכים יחד בארצות הברית
וכך קיבלנו פתאום, דרבי אמריקני בחצי הגמר, כאשר פרנסיס טאיפו השלים קאמבק מטורף ברבע הגמר מול אמריקני אחר, אלכס מיקלסן. ומתי המשחק הזה יתקיים? ב-11.9, 25 שנה לאחר מתקפת הטרור האיסלאמיסטית על הסמל הכי גדול של ניו יורק עד אז, מגדלי התאומים.
ספורט וזיכרון תמיד הולכים ביחד בארצות הברית והנה עוד אירוע, שיכול לספק רגעים אייקונים. שלטון מגיעה כפייבוריט ברור, בטח אחרי התצוגה מול אלקרס, אבל מי יודע אילו הפתעות הטורניר הזה עוד יספק לנו?
ואם זה לא מספיק לפחות נציגות אחת נשית אמריקנית תמצא גם בחצי הגמר המקביל, כאשר המדורגת שלישית, ג'סיקה פגולה, תפגוש באותו היום (שישי) את ארינה סאבלנקה המדורגת הראשונה בעולם, במשחק שרבים מגדירים כגמר האמיתי בנשים.
האם הטניס האמרינאי מתקאמבק? בסופ"ש הקרוב עם חצאי הגמר והגמרים בגברים ובנשים, נקבל את התשובה. כך או כך, לרגע אחד במקדש הטניס הניו יורקי, האמריקנים, גם אם לא יזכו בסוף בגרנד סלאם, חזרו לפתע למרכז הבמה, רגע לפני ששנת הטניס הנוכחית מסתיימת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו