ההחתמה של שחקן משובח כמו לוני ווקר אינה רק צעד מקצועי חשוב, אלא גם צעד הצהרתי. מכבי תל אביב עונה כאן לטענות שהיו נגדה - שהיא לא משקיעה מספיק, שאין לה תשובות לעופר ינאי, שהיא לא מביאה שמות גדולים. הבאת שחקן בסדר הגודל של ווקר, בשכר הגבוה בתולדותיה (כ-10 מיליון דולר לשלוש שנים) היא אמירה ש"אנחנו כאן".
מכבי תל אביב מראה שהיא לא מוותרת ושיש לה את היכולת להכניס את היד עמוק לכיס. מדובר כאן באמירה משולשת. הראשונה היא ליריבות בארץ, ובפרט עופר ינאי שכבר לא משאיר לה אבק. השנייה היא ליורוליג, והשלישית והחשובה ביותר היא לאוהדים שלה. מבחינת האמירה, החתמת ווקר שווה להחתמות הגדולות ביותר מהשנים האחרונות, אלו של סקוטי ווילבקין, ווייד בולדווין ולורנזו בראון.
המהלך של הפועל תל אביב על וסיליה מיציץ' עדיין יותר גדול, אבל ווקר הוא צעד שמחזיר את מכבי למשחק, כי לאחרונה התחילו לא לספור אותה ביורוליג. קבוצה אחר קבוצה עקפו אותה, ואלה לא רק הגדולות. גם ז'לגיריס קובנה ו-ולנסיה, לכאורה לא דרג א' ביורוליג, בנו סגלים חזקים והשקיעו רבות. זה היה נראה שמכבי הולכת להיות קבוצת תחתית, כפי שהייתה בשנה שעברה.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
אוהדי מכבי תל אביב במחאה מחוץ להיכל מנורה מבטחים
זו רק ההתחלה
שחקן אחד לא מבטיח שינוי דרמטי במגמה, אבל מאזן ההרתעה על הכף. מכבי משרדת ליורוליג שהיא לא מוותרת על העונה ובכך פותחת דלת לשחקנים איכותיים נוספים - אחרי שיראו שחקן בקליבר של ווקר חותם בצהוב. אני מאמין שלצעד הזה יהיה אפקט חיובי על המשך בניית הסגל.
מבחן אחד, ווקר כבר הצליח לעבור בדרך למיצובו כהחתמת "טופ יורוליג". הגארד בן ה-26 הוא שחקן NBA מוכח בשיא הקריירה, ואם לא היה לו את ניסיון היורוליג מהעונה שעברה ז'לגיריס קובנה, המוטו המרכזי של הכתבה היה אם הוא יכול להשתלב ולהתאים לכדורסל האירופי. כעת, הוא יודע היטב לאן הוא מגיע.
המהלך הזה יכול גם להרגיע את מחאת האוהדים. הכעס של הקהל הצהוב היה על מתווה המנויים לעונה הבאה, אך העניין שיצר יותר כעס מכל סעיף כזה או אחר היה שההנהלה לא עושה צעדים גדולים לחיזוק הקבוצה. שמות גדולים לא מגיעים, ומן העבר השני ינאי מחתים את מיציץ' וגורם לדמורליזציה. כעת הגיע המהלך המאוד משמעותי של ווקר, ששבר את הסטיגמה שנדבק להנהלה. כך נראה צעד בונה אמון עם הקהל.
ומה יקרה אם השחקן יממש את סעיף היציאה ל-NBA שיש לו עד 1 באוגוסט ולא יצטרף? זה יהיה שיבוש גדול בתוכניות, אבל מצד שני ההצהרה על הנכונות להשקיע סכומים גדולים תישאר. בין אם ההחתמה תצא לפועל ובין אם תבוטל ברגע האחרון, תהיה כאן השפעה חיובית על המשך הקיץ - הן מקצועית והן מול הקהל.
