ב-3 בנובמבר 2004, אצטדיון רמת גן היה עד לאחד הרגעים הבלתי נשכחים בתולדות מכבי תל אביב. הצהובים, בהדרכת ניר קלינגר, אירחו את אייאקס אמסטרדם במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות, מול יריבה שכללה שחקנים כמו ווסלי סניידר, רפאל ואן דר וארט, נייג'ל דה יונג וסטיבן פינאר.
אחרי מחצית ראשונה ללא שערים, הגיע הרגע של ברוך דגו. הקשר העלה את מכבי ליתרון בדקה ה-49, השלים צמד כעבור שמונה דקות והטריף את היציעים. דניאל דה רידר צימק לקראת הסיום, אבל הצהובים החזיקו מעמד והשיגו ניצחון היסטורי, 1:2, שהיה הראשון שלהם בשלב הבתים של המפעל.
22 שנים חלפו מאז. חלק מגיבורי אותו ערב הפכו למאמנים, אחרים עברו לתקשורת ולעסקים, ויש גם כאלה שנעלמו כמעט לחלוטין מהתודעה הציבורית. רגע לפני יום השנה, חזרנו להרכב שהדהים את ההולנדים.
לירן שטראובר
השוער היה אחד השחקנים החשובים במכבי תל אביב של אותה תקופה. מול אייאקס סיפק עצירה חשובה מול רפאל ואן דר וארט במחצית הראשונה, ובהמשך עמד בלחץ שהפעילו ההולנדים לקראת הסיום.
אחרי הפרישה הפך שטראובר לאיש תקשורת ולדמות מוכרת גם מחוץ למגרש, בין היתר בתוכניות טלוויזיה וריאליטי. במאי 2026 סיפר בראיון ל"היום" כי הוא עובד כמנהל הפעילות הסיטונאית בחברת דלתא, לצד עיסוקיו בתקשורת, בהגשת תוכניות ובפרשנות כדורגל. הוא ממשיך לעקוב מקרוב אחר מכבי תל אביב: "אני מקורב לכולם במועדון".
קובי מוסא
המגן קיבל מניר קלינגר הזדמנות בהרכב מול איאקס, כאשר ג'ון פנטסיל נותר על הספסל. זו הייתה הופעתו הראשונה בליגת האלופות, דווקא מול אחת הקבוצות המוכרות באירופה.
מוסא המשיך לאחר מכן בקריירה בכדורגל הישראלי, אך לא נותר דמות מרכזית בכותרות הספורט לאחר פרישתו. בניגוד לחלק מחבריו לאותו הרכב, הוא שומר על פרופיל ציבורי נמוך יחסית.
אבי סטרול
הבלם היה חלק מחוליית ההגנה שנאלצה להתמודד עם שחקני ההתקפה הטכניים של אייאקס. בהמשך הקריירה הפך לשחקן נבחרת ישראל ושיחק גם בלוקרן הבלגית, לפני שחזר למכבי תל אביב.
פציעות הקשו עליו בשנותיו האחרונות כשחקן, ובהמשך עבר גם להפועל ניר רמת השרון. מאז הפרישה התרחק מאור הזרקורים ביחס לתקופה שבה היה אחד הבלמים הבולטים בישראל. אם שמעתם עליו לאחרונה זה כנראה בגלל משחק הניחושים הפופולרי שנושא את שמו: "איקס עיגול אבי סטרול".
סאלם אבו סיאם
סאלם אבו סיאם
המגן השמאלי, שהיה שותף לאליפות של מכבי תל אביב ב-2003, פתח גם בניצחון ההיסטורי על אייאקסת. אחרי שעזב את הצהובים המשיך לשחק בבני יהודה ובבני לוד, אך כיום, בגיל 42, הוא כבר רחוק מהדשא. בראיון ל"היום" בינואר האחרון סיפר כי הוא מנהל עסק לטלפונים בלוד יחד עם אחיו, לצד מספר פרויקטים עסקיים בחו"ל.
אבו סיאם הודה כי הוא עדיין מתחרט על הדרך שבה נפרד ממכבי תל אביב. "כנראה ויתרתי מהר מדי", אמר, וסיפר כי עצות סותרות מסוכנים השפיעו על החלטתו לעזוב. אף שהחזיק בתעודת אימון ושימש בעבר כמנהל מקצועי בכפר קאסם, הוא אינו מתכנן לחזור לכדורגל מחוץ לעיר הולדתו לוד. את הקשר לצהובים, לעומת זאת, לא איבד: לדבריו, גם כיום, כשהוא עובר ליד קריית שלום, הוא מתרגש ונזכר בשנים שבהן גדל במועדון.
ארז מסיקה
אחד השחקנים המזוהים עם מכבי תל אביב של תחילת שנות ה-2000, עבר מאז מסלול חיים מטלטל. לאחר תקופתו בצהוב שיחק בין היתר בהפועל תל אביב, מכבי נתניה, א.א.ק לרנקה והפועל באר שבע, עד שבגיל 30 נאלץ לפרוש מכדורגל בעקבות בעיה בלב שהתגלתה בבדיקות רפואיות. "בשיחה אחת חרב כל עולמי", סיפר בראיון ל"היום" ביוני 2025.
מאז בנה לעצמו מסלול חדש. מסיקה עובד כמדריך מוגנות בעיריית חדרה, מלווה בני נוער ומנהל אקדמיות לכדורגל של הפועל חדרה, לצד אקדמיה שפתח בבית חנניה. בעשור האחרון החל לשמור שבת, ולכן הוא מעדיף כיום את העבודה עם ילדים ואת הזמן עם משפחתו על פני אימון קבוצת בוגרים.
מרסיו ג'ובניני
הברזילאי היה אחד הזרים המרכזיים של מכבי תל אביב באותה תקופה. מול אייאקס תרם מהניסיון ומהנוכחות הפיזית שלו, במשחק שבו נדרשה מכבי לעמוד מול יריבה בעלת איכות טכנית גבוהה.
לאחר שעזב את ישראל המשיך ג'ובניני את דרכו מחוץ לכדורגל הישראלי. בשונה מחלק מהישראלים באותו הרכב, שמו כמעט אינו עולה בשיח המקומי כיום.
משה מישאלוף
מישאלוף היה אחד השחקנים שגדלו במכבי תל אביב והפכו לחלק משמעותי מהקבוצה הבוגרת. בהמשך שיחק גם בקבוצות נוספות בישראל. הקשר למכבי תל אביב לא נעלם לחלוטין: שמו מופיע גם במסגרת קבוצת ותיקי המועדון והוא משמש כמנכ"ל ארגון השחקנים בישראל.
לאחרונה איבד מישאלוף את קולו לחלוטין, מצב שהדאיג את משפחתו. מישאלוף הגיע לרופא שמיד קבע לנתח בעקבות פוליפ שגדל לו על מיתרי הקול - והוא עדכן כי מצבו טוב.
תמיר כהן
הקשר שפתח בהרכב של ניר קלינגר בניצחון ההיסטורי המשיך לקריירה מרשימה, שכללה בין היתר הופעות בפרמייר ליג במדי בולטון, שם התמודד מול כמה מהשמות הגדולים בכדורגל העולמי. אלא שהיום, בגיל 42, בנו של אגדת הכדורגל אבי כהן ז"ל כבר אינו עוסק בכדורגל למחייתו. בראיון ל"היום" בנובמבר 2024 סיפר כי הוא עובד בתחום הנדל"ן באזור גוש דן, לאחר שניסה את כוחו בניהול מקצועי ובאימון בהפועל רעננה.
באופן מפתיע, כהן הודה כי ההחלטה הטובה ביותר שקיבל בקריירה הייתה דווקא לעזוב את מכבי תל אביב לטובת מכבי נתניה. גם לעולם הכדורגל עצמו הוא אינו מתגעגע במיוחד: "האינטרסים מנצחים את הטוב של המקצוע", הסביר את החלטתו להתרחק מהענף. את אביו, שנהרג בתאונת אופנוע ב-2010, הוא ממשיך לשאת איתו בכל יום: "את החוסר והגעגוע אנחנו מרגישים כל יום".
לירן כהן
הקשר היה חלק מהמערך ההתקפי של קלינגר מול אייאקס והוא הוחלף במחצית השנייה על ידי ג'ון פנטסיל. כהן המשיך את הקריירה בקבוצות נוספות בכדורגל הישראלי, ולאחר פרישתו התרחק מהחשיפה הציבורית שהייתה לו כשחקן מכבי תל אביב.
ברוך דגו
גיבור הניצחון על אייאקס, שכבש את שני השערים באותו ערב בלתי נשכח, כמעט הפך את ההופעה ההיסטורית למקפצה לקריירה באירופה. בראיון ל"ישראל היום" בספטמבר 2025 חשף דגו כי בעקבות ההצלחה בליגת האלופות קיבל הצעות מספרד, אך מכבי תל אביב התעקשה להשאיר אותו. בדיעבד, הוא מצטער שלא נלחם על המעבר: בסיום אותה עונה, עם חזרתו של אבי נמני, שוחרר מהמועדון ועבר בהמשך דווקא ליריבה העירונית, הפועל תל אביב.
מאז הפרישה מצא דגו בית חדש בכדורגל, הרחק מאור הזרקורים. יחד עם מוטי מטרני הקים מאפס את מחלקת הנוער של מכבי גן יבנה, שלפי דבריו כבר מנתה כ־500 ילדים. הוא גם פרסם ספר ביוגרפי, שכתיבתו סייעה לו להתמודד עם משברים אישיים ומקצועיים.
ישמעאל אדו
החלוץ הגנאי היה חלק משמעותי מהניצחון, אף שלא כבש בעצמו. בדקה ה-49 הוא הוריד בראשו את הכדור לדגו, שסיים את המהלך בשער היתרון ההיסטורי של הצהובים.
אדו הגיע לישראל לאחר שנחשב לכישרון מבטיח בגאנה, ושיחק גם במכבי נתניה לפני שהצטרף למכבי תל אביב. לאחר שעזב את הצהובים המשיך את הקריירה מחוץ לישראל, אך לא הצליח לשחזר לאורך זמן את הציפיות הגדולות שנוצרו סביבו בתחילת דרכו.
ועל הקווים: ניר קלינגר
המאמן שהיה אחראי לניצחון ההיסטורי העמיד מול איאקס הרכב שכלל כמה החלטות מפתיעות, ובראשן שילובם של דגו, קובי מוסא ומשה מישאלוף.
קלינגר המשיך מאז בקריירת אימון ארוכה בכדורגל הישראלי, שכללה תחנות רבות בליגת העל, וניהול מקצועי גם בליגות נמוכות. כיום הוא משמש כפרשן בכיר ב"ערוץ הספורט" ונמצא במרכז תקשורת הספורט.
