ב־18 באוקטובר 2001, הפועל תל אביב סיפקה את אחד הערבים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי. מול צ'לסי האנגלית, במסגרת הסיבוב השני של גביע אופ"א, האדומים של דרור קשטן החזיקו מעמד במשך רוב המשחק, ואז התפוצצו בדקות הסיום: שמעון גרשון כבש בפנדל בדקה ה־87, סרגיי קלשצ'נקו הכפיל בתוספת הזמן, ובלומפילד הפך לחגיגה אדומה.
הניצחון 0:2 היה הצעד הראשון בדרך להדחתה של צ'לסי ולמסע אירופי בלתי נשכח, שהסתיים רק ברבע גמר גביע אופ"א מול מילאן. 25 שנה ויום חלפו מאז, ואנחנו חוזרים לכל 11 השחקנים שפתחו באותו ערב בהרכב של קשטן.
שביט אלימלך
השוער היה אחד מעמודי התווך של הפועל תל אביב באותה תקופה, ובהמשך המסע האירופי הוכיח שוב ושוב את חשיבותו. אלימלך הפך לאחד הסמלים הגדולים של המועדון, זכה עמו בתארים והיה שותף גם להופעות בלתי נשכחות מול פארמה ומילאן. לאחר הפרישה נשאר בעולם הכדורגל, בין היתר בתפקידי אימון וניהול מקצועי.
אילן בכר
בכר היה חלק מהמערך ההגנתי של קשטן, שנדרש להתמודד עם שחקני התקפה בעלי שם וניסיון אירופי. אחרי הקריירה המקצוענית הוא פנה לתחום האימון המנטלי, והפך ליועץ מנטלי לספורטאים. באתרו המקצועי הוא מציג את ניסיונו כשחקן וכיועץ המסייע לספורטאים להתמודד עם האתגרים המנטליים של הספורט התחרותי.
שמעון גרשון
גרשון היה האיש שלקח אחריות ברגע המכריע. בדקה ה־87 הוא ניגש לנקודה הלבנה, בעט לרשת והעניק להפועל את היתרון המיוחל. בהמשך הקריירה שיחק גם בבית"ר ירושלים ובמכבי תל אביב, אך נותר מזוהה במיוחד עם שנותיו במדים האדומים. אחרי הפרישה פנה גם לתחומי המוזיקה והכתיבה ולאחרונה סיפר בראיון לאסף הדר ב"היום" על השקת מיזם פינטק חדש, "ערבויות ישיר", עם כניסתו לעולם היזמות.
אסי דומב
דומב היה אחד מאנשי קו ההגנה שנדרשו לעצור את ההתקפות של צ'לסי. הוא שיחק בהפועל תל אביב בתקופה מוצלחת במיוחד של המועדון, והיה חלק מהסגל שיצא למסע האירופי המופלא. לאחר הקריירה כשחקן פנה לאימון ואימן את האדומים לעונה אחת, כשבין היתר עבר בהפועל כפר סבא, בני לוד והפועל מרמורק.
יגאל אנטבי
אנטבי היה אחד השחקנים המזוהים ביותר עם הפועל תל אביב לאורך שנים. הוא שיחק במועדון במשך תקופות ארוכות, היה שותף לזכיות בתארים והמשיך לשחק עד גיל מתקדם יחסית. אחרי הפרישה ניסה את דרכו באימון, בין היתר בהפועל עפולה, בהפועל הרצליה, בהפועל רמת השרון ובמכבי שעריים. לפני חמש שנים הודה בראיון ל"היום" שהחלום שלו הוא לשוב לאדומים כמאמן.
גאבור הולמאי
הקשר ההונגרי היה חלק מהמרכז של הפועל תל אביב באותו ערב, והוחלף לקראת הסיום בבן לוז. הולמאי השתלב בקבוצה בתקופה שבה היא הצליחה לשלב בין שחקנים ישראלים מנוסים לזרים משמעותיים, והיה שותף להישגיה המקומיים והאירופיים. הוא המשיך לשחק בישראל ובמולדתו, שם השתלב בפיתוח הדור הבא של הכדורגלנים.
יוסי אבוקסיס
אבוקסיס היה אחד המנהיגים של הפועל תל אביב באותן שנים. בתוספת הזמן של המשחק מול צ'לסי הוא הגביה כדור מדויק לרחבה, וקלשצ'נקו נגח פנימה את השער השני. אחרי הפרישה הפך אבוקסיס לאחד המאמנים הבולטים בכדורגל הישראלי, הדריך את הפועל תל אביב ואת בני יהודה, אימן קבוצות נוספות בליגת העל וזכה בתארים מקומיים. הוא נותר אחת הדמויות המזוהות עם הכדורגל הישראלי של העשורים האחרונים.
דניס אונישצ'נקו
אונישצ'נקו היה חלק מהקישור של הפועל תל אביב, שהצליח להקשות על צ'לסי ולשמור את המשחק פתוח עד לדקות הסיום. הוא שיחק במועדון גם בעונות שלאחר מכן, והיה חלק מהסגל שהמשיך במסע האירופי. בהמשך הקריירה שיחק גם באוקראינה וברוסיה. לאחר הפרישה הוא הקים יחד עם שותפו סוכנות שחקנים מקומית.
אישטוון פישונט
פישונט הגיע לכדורגל הישראלי עם ניסיון ויכולת טכנית, והיה חלק משמעותי מהקבוצה של קשטן. במשחק מול צ'לסי הוא פתח בהרכב והוחלף במחצית השנייה באבי כנפו. לאורך הקריירה בישראל שיחק גם בבית"ר ירושלים, והיה שותף לתקופות מוצלחות במועדונים שבהם עבר. גם אחרי הפרישה הוא נותר אהוב על ידי הקהל הישראלי, בעיקר זה של בית"ר ירושלים, והוא מצידו נשאר אוהב גדול של ישראל.
סרגיי קלשצ'נקו
החלוץ המולדובי היה אחד הגיבורים הגדולים של הערב. אחרי שהפועל עלתה ליתרון מפנדל של גרשון, קלשצ'נקו התרומם לכדור שהגביה אבוקסיס ונגח לרשת בתוספת הזמן. השער שלו העניק לניצחון את התוצאה שהפכה אותו לאחד הרגעים הגדולים בתולדות המועדון. הוא המשיך לשחק גם לאחר התקופה בהפועל, ובהמשך השתלב בעולם האימון במולדובה, כולל בעבודה עם הנבחרת הלאומית.
מילאן אוסטרץ
אוסטרץ היה חלק מהחלק הקדמי של הפועל תל אביב, לצדו של קלשצ'נקו. במשחק מול צ'לסי הוא הגיע למצבים מסוכנים, אך לא הצליח לכבוש והוחלף לקראת הסיום בעמרי אפק. הוא היה אחד הזרים הבולטים של הפועל באותה תקופה, ובהמשך הקריירה שיחק במועדונים נוספים באירופה ובאסיה. אחרי הפרישה עבר גם הוא לעולם סוכנות השחקנים.
