הדרמה הייתה ענקית. בלשי המשטרה הסתערו על חתונתו של אלי לוונטל, כוכב הפועל חיפה ונבחרת ישראל, זחלו מתחת לשולחנות, עטו על המתנות והבריחו אותן מחוץ לאולם. זה קרה אחרי שאוהד מכבי חיפה, שזעם על לוונטל בעקבות משחק הדרבי בין הקבוצות, התקשר לאולם וטען שמונחת פצצה בתשורות שלוונטל ואשתו ענת קיבלו מאורחי החתונה.
"זה היה לפני 50 שנה", נזכר לוונטל ומשחזר כאילו זה קרה אתמול. "משחק הדרבי היה בשבת, ניצחנו 1:2, כבשתי שער ובישלתי אחד. מכבי חיפה הייתה אמורה לרדת ליגה בעקבות ההפסד הזה והקהל שלה היה בטירוף. גרתי אז עם הוריי בקריית אליעזר, קרוב למגרש של מכבי, ואיזה 2,000 אוהדים זעמו עלי, איימו והתקבצו מתחת למרפסת שלנו".
המשטרה תפסה פיקוד על האירוע והייתה צמודה ללוונטל גם ביום חתונתו שנערכה שלושה ימים אחרי המשחק. הוא מספר שאפילו הספר שלו, אוהד מכבי חיפה, ביקש שיגיע אליו הביתה להסתפר כדי שאוהדי מכבי לא יידעו מכך.
"המשטרה לקחה את כל המתנות מהחתונה, תוך כדי שאנחנו רוקדים שם, הכניסה לניידת ופתחה אחת־אחת ליד אוניברסיטת חיפה ולא מצאה פצצה. לפני שנתיים וחצי פגשתי אדם שאני מכיר היטב, אוהד מכבי חיפה, והוא הפתיע אותי. 'אני התקשרתי והודעתי שיש פצצה בחתונה', הוא התוודה בפניי".
התקשרת מיד למשטרה שיעצרו אותו?
"לא, צחקתי מזה, בדיוק חגגתי 50 שנות נישואים, וכיום גם אוהדי מכבי חיפה נותנים לי כבוד כמו שצריך".
המורה לחינוך גופני הפך לחבר לקבוצה
היו ימים. אלי לוונטל (73), הסמל של הפועל חיפה, גדל בבית שבו אביו ואחיו אהדו את מכבי חיפה, אבל שום דבר לא עצר אותו מלהצטיין כבר מגיל צעיר במדי היריבה האדומה והמושבעת של מכבי. הוא היה כישרוני, אבל היה רגע אחד שבו אביו הצליח לשנות לו את הקריירה.
"חזרתי בשתיים בלילה הביתה לפני משחק שלנו בכפר סבא. אבא שלי הגיע לכינוס שלנו לפני שיצאנו למשחק, סיפר את זה למאמן ואמר לו: 'ככה לא יכול להתנהג שחקן לפני משחק'. הוא רצה לחנך אותי. המאמן לא שם אותי בהרכב. כפר סבא הובילו 0:2. נכנסתי במחצית, כבשתי שלושה גולים וניצחנו. מעולם לא ביליתי מאז לפני משחק".
לוונטל מספר כמה התרגש כשהוזמן לראשונה לקבוצה הבוגרת. "רובי יאנג האגדי היה מורה שלי לחינוך גופני בכיתה ח'. פתאום, שנתיים אחרי, בגיל 16, אני משחק איתו בהפועל חיפה. זה היה וואו".
לוונטל הצטיין. הוא זכה בגביע המדינה עם הפועל חיפה - שהייתה אז, בשנות ה־70, גדולה יותר ממכבי חיפה. הוא הפך יחד עם יצחק אנגלנדר, יאנג ואחרים את חיפה האדומה לקבוצת צמרת וכיכב גם בנבחרת ישראל עם המאמן דוביד שוויצר.
"שיחקתי בקישור, וכך גם מושיק שוויצר, שחקן מעולה, הבן של דוביד. כדי להשאיר את שנינו על המגרש דוביד הפך אותי למגן ימני. היה כבר קשה להוציא אותי מההרכב כי נתתי הצגות והיה באזז גדול עלי בעיתונות".
הוא גם לא שוכח את גמר אליפות אסיה בטהרן, מול איראן, לעיני 120 אלף אוהדים משולהבים. "הפסדנו 1:0 משער עצמי של יצחק שום הגדול. שומי תמיד אומר לי: 'אני השחקן היחידי שהבקיע גול עצמי וכל השחקנים באו לחבק אותי'. היה פחד אלוהים במשחק הזה".
"יואב כץ הפך לקטן"
לוונטל תמיד אומר את מה שיש על ליבו ואת מה שרואות עיניו. גם כיום, כשהוא מפרשן ברדיו, הוא לא מהסס למתוח ביקורת, גם על הפועל חיפה, קבוצתו מאז ומעולם.
"אני סמל בהפועל חיפה. השארתי את הקבוצה בליגה, זכיתי איתה בגביע, הייתי איתה גם בצמרת הכדורגל הישראלי. יואב כץ, הבעלים של הקבוצה, עמד להוציא ספר לרגל 100 שנים למועדון. חמישה ימים לפני הוצאת הספר מתחתי ביקורת על הקבוצה, וכץ נתן הוראה להוציא מהספר את העמוד עלי".
נפגעת?
"אני חושב שאני נשארתי אותו אלי לוונטל הגדול, וכץ הפך ליואב כץ הקטן אם זה מה שהוא עשה בספר שלו".
אתה לא מדבר איתו?
"אני מדבר איתו, אבל לספר שלו הוא כבר לא יכול להחזיר אותי".
לוונטל אומר ששילמו לו "גרושים" בהפועל חיפה ואי אפשר היה להתפרנס רק מכדורגל כמו היום. "הייתי מורה לחינוך גופני תוך כדי ששיחקתי. עבדתי בבית ספר בחיפה, ותלמידים אוהדי מכבי חיפה לא הפסיקו לקלל אותי. זה היה מכביד וקשה. אחרי שנה החלטתי שאני לא יכול להמשיך עם זה".
הוא הפך לנהג אגד ולמאמן קטרגל. לוונטל מספר שאוהדי שתי הקבוצות בעיר נתנו לו כבוד כשהסיע אותם באוטובוס שלו. אשתו של לוונטל, ענת, הייתה בכלל אוהדת הקבוצה שבאה עם חברתה למשחקים.
"מי ששידך בינינו היה המגן שלנו, מאיר אילוז", מספר לוונטל, "הוא אמר לי: 'אני מוכן לתת לך טלפון של בחורה יפה, מבית טוב, רק בתנאי שתהיה רציני ולא תעשה שטויות'".
יש להם שני ילדים - ליאת, ד"ר למדעי המחשב, ואור, פרופסור לחינוך. "אני מאוד גאה בילדים שלנו. הם מסיבים לנו הרבה נחת. יש לנו שישה נכדים ואנחנו מאושרים להיות סבא וסבתא שלהם".
לוונטל מספר שיש לו פרלמנט קבוע בבית קפה בכניסה לעיר שמורכב גם מאוהדי הפועל וגם מאוהדי מכבי חיפה. "אני מאוד נהנה שם. תשמע, האיבה שהייתה כלפיי מאוהדי מכבי כבר חלפה, אני מקבל מחמאות על הניתוחים המקצועיים שלי ברדיו ומאוד נהנה מכך".
מי השחקן הכי גדול של הפועל חיפה בכל הזמנים?
"אני חושב שאבחר ברובי יאנג. לא היה עוד שחקן כמוהו".
