ליאור רפאלוב סוגר קיץ ראשון כמנהל מקצועי (לפחות בתואר הרשמי) במכבי חיפה. זה היה אחד מחלונות הרכש העמוסים והמורכבים ביותר של הירוקים בשנים האחרונות. לא פחות מ-14 שחקנים עזבו או שוחררו, לא כולל צעירים שהושאלו.
די להביט ברשימה כדי להבין איזו מהפכה עברה הקבוצה בקיץ אחד. עבדולאי סק, גיורגי ירמקוב, דולב חזיזה, פיטר אגבה וליסב עיסאת היו שחקני הרכב בעונה שעברה ומלבדם שוחררו, הושאלו או נמכרו גם טריבנטה סטיוארט, מתיאס נהואל, קסנדר סברינה, ליאור קאסה, מיכאל אוחנה, דניאל גולאני, שואו, מנואל בנסון ויבלו גטאצ'ו. שוב, שחקנים צעירים דוגמת ניב גבאי שהושאל לקרית שמונה או דניאל דרזי, אינם נכללים ברשימה.
המועדון הכניס 3.2 מיליון יורו ממכירת ירמקוב ועוד 2.5 מיליון עבור עיסאת, כאשר מהצד השני, השקעות אדירות כמו נהואל (2.5 מיליון יורו, הרכש הגבוה בתולדות המועדון), סברינה ואחרים, נמחקו כלא היו.
מעבר לעזיבות, רפאלוב מילא את השורות עם צירופם של תשעה שחקנים חדשים בעלות כוללת של 3.3 מיליון יורו. היקר שבהם הוא ברוניניו שהגיע תמורת 1.7 מיליון יורו. הבאים אחריו הם פדרו ברזאו (750 אלף יורו), נייג'ל לונוויק (חצי מיליון יורו) ועומרי גלזר שעלה 250 אלף יורו בלבד -סכום שנראה מצחיק כיום ביחס ליכולת וההשפעה שלו על הקבוצה. הבלם הברזילאי וונדרסון צונאמי והחלוץ אנדריאה נובאקוביץ' חתמו בהעברות חופשיות ועומר ניראון הגיע בהשאלה.
"לליאור היה חשוב קודם כל לפנות מקום בסגל כי היתה המון עבודה", סיפרו במועדון, "זה לא פשוט כי שחקנים לא מוכנים לוותר על כסף. יש הצעות שהם לא רוצים או מדינות שהם לא מוכנים לעבור אליהן. את כל זה היה צריך לנהל ובמקביל לדאוג לרכש".
כפי שפורסם ב"היום", את "תיק המשוחררים" קיבל הסקאוט מאור בורג, שחזר העונה למערכת ועסק בנושא הרבה מאוד שעות. במכבי חיפה לא שופטים עדיין את שחקני הרכש שהגיעו, שכן בזרים צריך יותר זמן כדי לדעת לאן הרוח נושבת (אם כי הכיוון ברור בנוגע לכל אחד מהם), אבל מרוצים מכך שהצליחו לבנות קבוצה כמעט חדשה והמטרה של המאמן ברק בכר כעת היא לחבר ולהפוך אותה לטובה יותר מזו שהיתה בעונה שעברה.
שיתוף הפעולה עם ברק בכר
ההחלטה האחרונה שקיבל רפאלוב בשבוע האחרון של החלון הייתה לא לצרף מגן שמאלי זר ולוותר על האפשרות להביא את יהב גורפינקל, על אף היותו ישראלי ובכסף קטן יחסית. הסיבה היא הרצון להמתין לחזרתו של פייר קורנו בסוף השנה והטלת המשימה למלא את העמדה על קני סייף, צונאמי ואולי גם שון גולדברג. שיקול נוסף ומשמעותי, היה להשאיר מקום לצרף זר נוסף בינואר ולשמור בינתיים את פדראו וסדריק דון כזרים שבקצה הסגל.
"היו הרבה צמתים והחלטות חשובות לקבל", סיפר גורם במערכת, "לכל החלטה יש משמעויות מקצועיות וגם כלכליות. גם ההחלטה לא להביא בסוף עוד קשר אחורי היתה משמעותית. הרווחנו מחדש את עלי מוחמד וירין לוי גם יהיה בורג משמעותי".
מעבר לכל אלה, ההחלטה הראשונה שקיבל רפאלוב בתפקיד, היא זו שתצטרך לסייע לו להשלים את הפרוייקט המורכב שנקרא "מכבי חיפה עונת 2026/27". ההחלטה הזו היתה להמשיך עם בכר כמאמן ועד כה השניים עובדים בשיתוף פעולה מלא, מקבלים החלטות יחד ונשיא המועדון יעקב שחר מרוצה מכך.
עד כה התוצאות בליגה, עם שלושה ניצחונות בארבעה משחקים, מעניקים שקט ואורך רוח להמשך, אבל במכבי חיפה הדברים דינמיים ועד חודש ינואר, החלון הבא שבו רפאלוב יידרש לבצע מהלכים, יעברו הרבה מים בחופי חיפה ובדשא הסמוך בכפר גלים.
