צ'יקו אופואדו שיחק במכבי תל אביב בין 2018 ל-2020. באותן שנתיים החלוץ היה שותף לזכייה בשתי אליפויות דומיננטיות במיוחד תחת ולדימיר איביץ' ונחשב לחלק משמעותי מההתקפה. בראיון בלעדי ל"היום" הניגרי בן ה-33 נזכר בשנתיים בצהוב ("לנצח אשאר אוהד"), בחדר ההלבשה ("בקשר עד היום"), איביץ' ("הוציא את המיטב מהשחקנים"), הפציעה והמחשבות על פרישה.
בשנתיים בישראל זכית בשתי אליפויות, רשמת מעל ל-50 הופעות במכבי תל אביב והיית חלק מקבוצה שהציגה עליונות מעל לשאר הליגה.
"הייתי חלק ממכבי תל אביב המדהימה בשנים האלו. אלו היו שנתיים מדהימות עם הקבוצה, מאוד נהניתי. הכרתי חברים, אלו היו שנתיים מדהימות בחיי".
ספר על הקשר עם איביץ׳.
"הוא מאמן על, איש של משמעת. הוא ברמה הגבוהה ביותר, מאמן מהשורה הראשונה. הוא הוציא את המיטב מהרבה שחקנים באופן אישי- כמוני, דן גלזר, אייל גולסה, דור מיכה, הוא עשה עבודה טובה".
מי היה החבר הכי טוב שלך בחדר ההלבשה?
"היו הרבה - גולסה, יונתן כהן, דן גלזר, סבוריט. הייתה לנו תקשורת טובה מאוד בחדר ההלבשה, כבוד הדדי לכולם. היינו מבלים יחד, עושים הכל ביחד. בחדר ההלבשה כולם דיברו אחד עם השני בצורה חיובית ומכבדת. חדר ההלבשה שלנו היה אחד מחדרי ההלבשה הכי טובים. יש לי הרבה חברים טובים שאני עדיין מדבר איתם עד היום".
עם מי אתה בקשר היום?
"עם גולסה ודן גלזר. לגבי גולסה, הפציעה עצרה אותו בדיוק כמוני. שמחתי לראות שגלזר חזר הביתה".
אתה עוקב אחרי מכבי היום?
"אני אוהד גדול של מכבי. אני עוקב אחריהם, מאחל להם את כל הטוב. אני מאחל לכך שהם יחיו את הקבוצה מחדש כמו שהיא הייתה כשאנחנו היינו שם, להסב לאוהדים לגאווה גם בתוך המגרש וגם מחוצה לו. אני לנצח אהיה אוהד של מכבי תל אביב".
נראה שהיום מכבי תל אביב מתקשה לשחזר את היכולת ובעיקר את העליונות שהייתה לה באותן שנתיים.
"אני הרגשתי שהם מתקשים כשאיביץ' עזב את הקבוצה. אני לא יודע מה קרה, כבר לא הייתי שם כדי לדעת מה קורה, אבל אני מרגיש שהוא יכול היה להישאר יותר זמן. הוא יכול היה להישאר חמש שנים או יותר כדי לייצב את הקבוצה. זה היה צריך להיות פרויקט לטווח ארוך, לא לטווח קצר".
"הוא עזב בפעם הראשונה, ואז חזר. אני לא יודע מה קרה, אבל איביץ' היה אמור להיות מאמן שאמור להיות במכבי עשר שנים, יש לו אישיות מאוד גדולה, יש לו סגנון מאוד מעניין על המגרש. הוא לא צוחק, לא מתלוצץ. הוא מאמין שכשאתה מגיע למגרש, אתה עושה את הכי טוב שלך. אז חשבתי שהוא יישאר אולי כל הקריירה שלו במכבי כי הוא מבין את הקבוצה, את השחקנים, את האוהדים. הוא נתן לאוהדים מה שהם באמת רוצים.
"לפני שהגעתי הפועל באר שבע שלטה, ואז אנחנו הגענו, איביץ' הגיע, הכל השתנה. אז חשבתי שהמאמן הזה חייב להיות פה המון זמן, חייב להביא שחקנים שיילחמו בשביל הקבוצה, אבל אלה החיים. כל אחד והמסע שלו. אני מקווה שהם יוכלו לשחזר את מה שאנחנו עשינו".
יש לך תוכניות לבקר בישראל?
"כן, ישראל היא הבית שלי, אני אגיע".
"מוצף מההודעות של אוהדי מכבי תל אביב"
אופואדו סיפר כי למרות שעברו שש שנים מאז שעזב, יש פציעה מאותה תקופה שמלווה אותו עד היום.
"כרגע אני לא משחק בגלל הפציעה שלי נגד הפועל תל אביב בבלומפילד, כשניצחנו 0:3. הייתה לי פציעה בירך ומאז היא מציקה לי. אני לא משחק בגלל הפציעה וזה מעיק עליי. אני לא יודע מה יהיה, אבל אני חושב לפרוש".
ספר על ההתמודדות עם הפציעה.
"אלה היו שנים קשות מאוד עד כה. הפציעה שלי עלתה לי בקריירה. כמובן שזה לא מונע ממני לבוא לישראל כדי לראות את המשפחה, לראות את האוהדים שוב, להיות בבלומפילד. אני תומך במכבי כמו תמיד. אני מודה לאוהדים על התמיכה, על ההודעות שהם שולחים לי באינסטגרם. אני מעריך את זה. בכל פעם שאני רואה מהם הודעות, אני מוצף ברגשות על כך שייצגתי את מכבי.
"אני בוחר במכבי מעל כל קבוצה אחרת בישראל. אני כל כך אסיר תודה לכולכם, ואני מבטיח לכם שאני תמיד אתמוך מכאן. בכל מקום שבו אהיה. אתם הפכתם את זה לאפשרי, עשיתם אותי אלוף פעמיים".
