במכבי תל אביב יודעים היטב: אם דברים לא עובדים על המגרש, האש עולה למקומות הגבוהים, ואחרי קיץ מורכב של שינויים ובנייה מחודשת של המערכת המקצועית היא הגיעה לג'ק אנגלידיס. הוא זה שסופג את מרב הביקורות, אך הוא ממשיך בשלו, מתחת לפני השטח.
המנכ"ל בעל התדמית המרוחקת הוא זה שנתן למנהל המקצועי, סטיבן ואנהרן, את המפתחות לבניית הסגל והתוויית הדרך. הוא מייצר עבור הבלגי שקט, ובשעת הצורך יעמוד בחזית מול התקשורת, כחלק מהגדרת מערכת היחסים בין שני האנשים שמעצבים מחדש את הצהובים.
אחרי מינויו, ואנהרן סיפר שהבין מהשיחות עם אנגלידיס והבעלים מיטש גולדהאר כי לשלושתם סטנדרטים, שאיפות ותפיסות זהים בנוגע לעתיד המועדון. "ג'ק מעורב בכל דבר ומתווה את המסגרת שבתוכה סטיבן פועל", מסביר גורם במועדון. "עם זאת, בכל הנוגע להיבט המקצועי, סטיבן קיבל את המושכות באופן מלא".
למרות ההגדרות הברורות, התנהלות המערכת המקצועית החדשה לא עובדת חלק. הקבוצה נכנסה לשלבים המכריעים באירופה עם סגל שלא הושלם, והאפשרות לבצע שינויים הוגבלה על ידי שחקנים שלא נמצאים בתוכניות, ישראלים וזרים.
התחושה הייתה שהמועדון פועל באיטיות, והביקורת הפנימית הופנתה לאנגלידיס בטענה ש"בגלל תכנון לא נכון של המון דברים שילמנו על זה באירופה וצריך לתקן". המנכ"ל דחה את הטענה שמכבי אינה פעילה, והסביר זאת בהתמודדות המועדון עם פציעות, ניסיונות להשאיל שחקנים וניהול משא ומתן עם כמה גורמים.
אנגלידיס גם הבהיר כי הקבוצה לא תחתים שחקן רק כדי לייצר שקט זמני, וואנהרן מיהר להציג עמדה דומה והסביר שהוא מחפש שחקנים שיתאימו לסגנון מוגדר.
אכזבה קיצונית
ההסברים פגשו לבסוף את התוצאות. מכבי הודחה ממוקדמות הליגה האירופית ומיד אחר כך גם ממוקדמות הקונפרנס ליג. את ההדחה הראשונה הגדיר אנגלידיס כ"אכזבה קיצונית", אך הבהיר כי המועדון ילמד ממנה וימשיך קדימה.
לכישלון האירופי הצטרפו עיכוב בניית הסגל וסאגת רוי רביבו, שאותה הסביר המנכ"ל, אשר התייצב מול המצלמות, בזכותה של מכבי לדרוש תמורה ראויה. את האוהדים זה פחות עניין, מבחינתם הם ראו קבוצה שמתקשה לייצר יציבות, כאמור סגל שנבנה באיטיות והדחה מאירופה - תוצאות שלא תאמו את הציפיות שלהם.
עוד מבחינת האוהדים - אנגלידיס הוא אחת הדמויות המזוהות ביותר עם קבלת ההחלטות ולכן הוא גם הכתובת הטבעית לתסכולם. העובדה שהוא ממעט להתראיין ולהסביר את המהלכים תרמה לא פעם לתחושת הריחוק ולשאלות על מידת האחריות שלו.
במועדון מציגים תמונה אחרת ולא מתרגשים מהביקורת. אנגלידיס עובד כל העת יד ביד עם ואנהרן ולא נותן ללחץ החיצוני לשנות את הכיוון והדרך שהשניים התוו. גורם במכבי אמר כי "לקהל תמיד יהיה מה להגיד, ג'ק עומד מאחורי הבחירות והדרך המקצועית".
במכבי מבטיחים לענות בשטח לכל הטענות ומזכירים את החתמתם של ג'יימס טברנייר וגבי קניקובסקי, שעל חזרתו הכריזה הקבוצה שעה לפני משחק הליגה מול מכבי חיפה - צעד שלא נהוג בקבוצה, הנעשה בעיקר כדי להעניק רוח גבית לשחקנים, אבל גם כדי שהקהל ידחף בזכות הבשורה החיובית. "ככה מכבי ת"א ואנגלידיס הראו לקהל שהם אלו המנהלים את הסיטואציה", אמרו בבביטחון בקבוצה.
ואכן, המהלכים האחרונים הוכיחו זאת. החזרה של קניקובסקי מהונגריה היא הרבה מעבר לעוד חיזוק לסגל: מדובר בשחקן שמכיר היטב את המועדון, את הלחץ ואת הדרישות. שחקן שיכול להוסיף למשחק של הקבוצה יצירתיות, ניסיון ואיכות. יותר מזה, קניקובסקי הוא חלק חשוב באהבת הקהל. לצידו מצטרף טברנייר, שחקן שמוגדר כשובר שוויון אמיתי, ויעניק להתקפה ממד שחסר לה. השניים אינם האחרונים ברשימה, ובמועדון פועלים במרץ כדי לצרף גם שחקן כנף.
לתת תשובות במגרש
שני המהלכים האלה מעידים כי במועדון זיהו את החוסרים ופעלו, ומאמינים שלא עשו זאת מאוחר מדי. השחקנים החדשים עשויים להתברר כנקודת המפנה של העונה, וכעת, אחרי תקופה שבה עיקר השיח עסק במה שחסר, במכבי ת"א רוצים להתחיל לדבר על מה שיש - ובעיקר להוכיח זאת על הדשא. אם אפשר, אז עוד הערב בטרנר.
המשחק מול הפועל באר שבע הוא הרבה מעבר לעוד מפגש בין שתי מועמדות לאליפות. זהו מבחן לאופי, ליכולת של הקבוצה לעמוד בלחץ וגם לכיוון שאליו היא צועדת. ניצחון יכול להחזיר למכבי ת"א את הביטחון, להרגיע את הרעשים מסביב ולהעניק רוח גבית לכל התהליך שנבנה בתקופה האחרונה.
עבור ג'ק אנגלידיס, סטיבן ואנהרן והמערכת כולה, זו ההזדמנות מצויינת להראות שהמהלכים האחרונים אינם רק שמות והצהרות על הנייר. בכל מקרה, לכל השאלות שעלו מכבי ת"א תצטרך לספק את התשובה הטובה ביותר במגרש, ולהשתיק את הביקורות עם ניצחון במשחק חוץ על יריבה חזקה וישירה על התואר.
