פחות משנתיים לאחר שפוטר בטונים צורמים מהפועל תל אביב, מסאי דגו יפגוש אותה הערב (שני, 20:00) לראשונה כמאמן בליגת העל. האדומים מגיעים אחרי הצהרת הכוונות מול בית"ר ירושלים, בעוד שהפועל רמת גן עדיין מחפשת נקודות ראשונות - ובין שני המועדונים עומדות המסקנות השונות שהסיקו מאז הפרידה הטעונה.
דגו הגיע להפועל ת"א בקיץ 2024, לאחר עונה על הקווים של מכבי חיפה, במטרה ברורה: להחזיר את האדומים לליגת העל. אלא שאחרי 14 מחזורים, כשהקבוצה לא עמדה בציפיות הגבוהות ולא ייצרה את העליונות שנדרשה ממנה בליגה הלאומית, הוחלט להיפרד ממנו ולמנות את אליניב ברדה. דגו טען כי ההחלטה התקבלה מאחורי גבו ובהמשך אף תבע כספית את המועדון, כך שגם אם כלפי חוץ הצדדים יבקשו לעסוק רק בכדורגל - קשה לנתק את המשחק מהמטען שנותר.
שני הצדדים יצאו מאותה פרידה עם מסקנות שונות. מבחינת האדומים, השינוי על הקווים היה נקודת מפנה. ברדה יצר חיבור מהיר בקבוצה, החזיר לה את הביטחון והוביל אותה לליגת העל. מבחינת דגו, התקופה הקצרה והלא מוצלחת בבלומפילד חייבה אותו לבחור מחדש את התחנה הבאה שלו ובעיקר את הסביבה שבה יוכל לעבוד.
המקום הנכון, בזמן הנכון
את התשובה הוא מצא בהפועל ר"ג. דגו הגיע במהלך העונה שעברה, קיבל מועדון עם פחות רעש ולחץ אך עם שאיפות ברורות, והוביל אותו בחזרה לליגת העל אחרי 13 שנות היעדרות. אם בת"א ציפו ממנו לספק תוצאה מיידית בתוך מערכת לחוצה, בר"ג הוא קיבל מרחב לבנות, לחבר ולהוביל. העלייה הייתה מבחינתו לא רק הישג מקצועי, אלא גם דרך לשקם את מעמדו ולהוכיח כי הכישלון בהפועל ת"א לא הגדיר אותו.
אלא שכעת מתחיל המבחן האמיתי. הפועל ר"ג פתחה את העונה עם שני הפסדים באותה תוצאה, 2:1 למכבי חיפה ולהפועל באר שבע, והיא עדיין ללא נקודות. מצד אחד, מדובר בשני משחקים מול קבוצות עדיפות משמעותית, שבהם העולה החדשה לא התבטלה ואף הייתה תחרותית. מצד שני, מחמאות לא יספיקו במאבקי התחתית. הקבוצה של דגו חייבת להתחיל לתרגם את הכדורגל שלה לנקודות, גם כאשר לוח המשחקים לא עושה לה הנחות.
בקיץ צירפה ר"ג לא פחות מ-21 שחקנים חדשים, והחיבור ביניהם הוא אחד האתגרים המרכזיים של המאמן. במועדון סימנו את מקסים פלקושצ’נקו כשחקן שאמור להנהיג את הקבוצה הצעירה, בעוד שמתן חוזז, שהצטרף לאחרונה, אמור להוסיף יצירתיות, מהירות וניסיון בחלק הקדמי. השניים יהיו במוקד גם מול הפועל ת"א, במשחק שבו ר"ג תצטרך להיות יעילה הרבה יותר בכל הזדמנות שתקבל.
האדומים מכוונים גבוה
מנגד, הפועל ת"א מגיעה למפגש במצב שונה לחלוטין. אחרי התיקו במחזור הפתיחה, האדומים הביסו 0:3 את בית"ר ירושלים וסיפקו את אחת ההופעות המרשימות שלהם מאז החזרה לליגת העל. מעבר לתוצאה, החבורה של ברדה הציגה עוצמות, קצב ואיכות, והוכיחה כי היא מכוונת הכי גבוה שאפשר.
דגו יודע מה ניצחון בבלומפילד יכול לעשות עבורו ועבור קבוצתו. מעבר לנקודות הראשונות של הפועל ר"ג, הצלחה מול המועדון שפיטר אותו תעניק לו תחושת סגירת מעגל ותזכורת נוספת לדרך שעשה מאז. הנתונים אמנם אינם לטובתו - דגו עדיין לא ניצח את הפועל ת"א כמאמן, ור"ג לא גברה על היריבה במסגרת הליגה מאז 1969- אבל מול ברדה הוא דווקא מחזיק במאזן חיובי של שלושה ניצחונות והפסד אחד.
זהו מפגש בין שני צדדים שמאמינים שהפרידה ביניהם הובילה אותם למקום נכון יותר. הפועל ת"א מצאה בברדה את האיש שהחזיר אותה לליגת העל ובנה אותה מחדש, ודגו מצא בר"ג את המועדון שאפשר לו להחזיר לעצמו את הביטחון והמעמד. הערב בבלומפילד, כל הצדדים ינסו להוכיח שהמסקנות שהסיקו היו נכונות.
