ליאור רפאלוב וברק בכר כבר עובדים על בניית הסגל לעונה הבאה, כאשר לנושא המלחמה והחשש לכאורה של חלק מהזרים אין חלק בשיקולים המקצועיים. עתידם בכרמל של יילה בטאי, עלי מוחמד וקנג'י גורה מובטח. המגן הצרפתי פייר קורנו יחזור לפעילות רק בעוד 8-10 חודשים, והחלוץ טריבנטה סטיוארט מודאג יותר ממעמדו המקצועי מאשר מהמלחמה. אם תתקבל עבורו הצעה טובה בקיץ - הוא יימכר.
סימן השאלה לגבי עבדולאי סק הוא סביב אורך החוזה שיקבל. הבלם ישחק עם נבחרתו בקיץ במונדיאל, ולאחר מכן ייחשב כשחקן חופשי. אם המועדון יעניק לו הסכם לשנתיים, הוא יחתום וישאר כמשתכר הבכיר בסגל. שחקן הכנף מנואל בנסון, שחתם לעונה וחצי, מצוי בקשרים טובים עם רפאלוב וכרגע צפוי להמשיך.
הסיפור של מכבי חיפה הוא לא רק הזרים הקיימים, אלא גם אלה שאמורים לחזור למועדון בעונה הבאה מהשאלות, שמות נשכחים כמו מנואל "שואו" קאפומנה, מתיאס נהואל וקסנדר סברינה.
באופן מוזר, במקרה שלהם המלחמה עשויה לסייע בהתרת חוזיהם אם לא ימצאו קבוצה אחרת. שכרם של השלושה עומד יחד על יותר ממיליון יורו לעונה, עול כספי לא מבוטל שממנו ישמחו במועדון להיפטר כדי להקל על התקציב.
מגויסים למען ישראל
מכבי חיפה היא הקבוצה שיש בה הכי הרבה שחקנים זרים ומתאזרחים בליגת העל. משכך, המשימה להשאיר אותם בישראל למרות המלחמה הייתה משמעותית ביותר לאור חשיבותם בסגל. בסופו של דבר הירוקים הצליחו להשאיר את כולם, ובזמן הפגרה המאולצת מוחמד (עוד מתאזרח) החלים וחזר לפעילות מלאה ואף יפתח הערב (שני, 20:30) מול הפועל תל אביב בהרכב, לראשונה מאמצע דצמבר.
הקבוצה של בכר הייתה מהראשונות לשוב לאימונים מלאים. ברקע נערכו שיחות הרגעה לחדר ההלבשה על ידי מנהל הקבוצה גיל אופק, המנהל המקצועי רפאלוב, המאמן ועוזרו גיא צרפתי ושחקנים ותיקים ומנוסים במצב, וביניהם הקפטן דולב חזיזה וגם עבדולאי סק.
בכרמל הודו כי היה מי שהופתע מרמת החוסן שהפגינו הזרים. הם אמנם מיהרו לפנות מישראל את משפחותיהם, אבל במקביל חלקם, כמו בטאי, יצאו בסבב ראיונות לתקשורת הזרה. הם הבהירו כי הם "לא חוששים, המצב רגוע יותר ממה שרואים בטלוויזיה".
השוער גיורגי ירמקוב התגורר בזמן המלחמה בביתו של חלוץ הקבוצה לשעבר ניקיטה רוקביצה וכך הצליחו בקבוצה לייצר שקט כמעט בכל הגזרות, למעט זו של החלוץ ג'ורג'ה יובאנוביץ', שחזר בשבוע שעבר מסרביה.
כמו בעבר, בחיפה נתנו לשחקנים אפשרות לחזור למולדת שלהם בזמן פגרת הנבחרות כדי להרגיע את המשפחות, אבל למרות הלחץ מבית כל השחקנים החליטו לחזור לישראל לקראת חזרת הליגה. בכירים במועדון ציינו כי למצב "לא יהיה השפעה על עתידם של השחקנים בעונה הבאה, אלא אם המלחמה תסלים ברמה כזו שכלל לא ניתן יהיה לשחק כדורגל בישראל".
