מלחמת "שאגת הארי" מצאה את הליגה הלאומית בעיצומם של מאבקי צמרת וקרבות נגד הירידה. מכבי פתח תקווה מובילה במקום הראשון עם פער של 11 נקודות מהמקום השלישי, וחזרתה לליגת העל נראית כמעט ודאית, אך המאבק על מקום העלייה השני נותר בעיצומו.
הפועל ראשון לציון, הנמצאת במקום השני, מרוחקת שבע נקודות בלבד מהמקום השביעי, שבו מדורגת בני יהודה. גם בתחתית הטבלה הקרב עז: הפועל חדרה, הנמצאת במקום האחרון, מרוחקת שלוש נקודות בלבד ממכבי קביליו יפו שבמקום ה־12.
כל מחזור הביא עימו דרמות - עד שהכל נעצר בשבת האחרונה. קבוצות רבות בתחתית הליגה ביקשו להקפיא את ההכרעה על הירידה, אך מנהלת הליגה הבהירה: תהיה הכרעה, ועל כר הדשא בלבד.
לאחר חמישה ימים של חוסר ודאות, הקבוצות קיבלו אישור לחזור לאימונים. בניגוד לליגת העל, שם קבוצות רבות איבדו שחקנים זרים שעזבו את ישראל מיידית, בליגה הלאומית קרה בדיוק להפך - רוב הזרים נשארו עם חבריהם, מה שמקל את חזרת הקבוצות לפעילות.
השלכות מקצועיות?
כל הזרים של מכבי פ"ת, למשל, בחרו להישאר. השחקנים גרים בעיר בסמוך למרחבים מוגנים, המשיכו את חייהם ואף קיבלו תוכנית אימונים מסודרת. מאמן הקבוצה נועם שוהם מסביר: "מדובר בזרים שנמצאים בישראל כבר תקופה והיו גם במלחמה הקודמת, והם יודעים כיצד להתנהל".
גם הזרים של ראשל"צ, שרובם עוברים לראשונה מצב לחימה בישראל, בחרו להישאר. במועדון שמרו על קשר ישיר ויומיומי עם השחקנים, וכבר קבעו אימון מיידי שצפוי להתקיים היום.
במכבי הרצליה ערכו שיחות זום לשמירה על הקשר החברתי, וחלק מהזרים אף זומנו לבתיהם של שחקנים מקומיים. המאמן אלעד בראון מספר: "זאת סיטואציה לא פשוטה עבור הזרים, כי מדובר בשחקנים צעירים, אבל אנחנו שורדים ומקווים שהחזרה לאימונים תביא שגרה וימים של שקט".
גם בבני יהודה, הנלחמת על מקום העלייה השני, חוזרים לשגרה מהירה. הקבוצה חזרה להתאמן באופן חלקי כבר אתמול, ובאימון הבא תתאמן באופן מלא, בתקווה שהפגרה הכפויה לא תפגע בה מקצועית.
מ.ס קריית ים, החולמת אף היא על הצמרת, מתמודדת עם אתגר מיוחד - רוב הזרים גרים בצפון הארץ ונחשפים גם לאש מלבנון. המנהל המקצועי אלדד שביט אומר: "אנחנו דואגים לזרים ומבינים את המצב. הזרים נמצאים בבית מלון בנהריה, ואנחנו נוסעים לבקר אותם מדי יום ודואגים להם לכל מה שצריך. כל השחקנים קיבלו תוכנית אימונים, בתקווה שנחזור לשגרה בהקדם".
ויש גם מי שעזב
לא בכל המועדונים עברה התקופה ללא תקלות. במכבי קביליו יפו, הנלחמת על שרידותה, השחקן הסרבי גוראן אנטוניץ' בחר לעזוב ולחזור לסרביה מיד בתחילת המלחמה, והמועדון בוחן כעת כיצד להחזירו בהקדם, בתקווה שירצה לשוב למרות המצב. "אנחנו שומרים על קשר בין השחקנים ועשינו שיחת זום. כעת ננסה לחזור לאימונים", אומר המאמן איציק ברוך, שמקווה שהפגרה הכפויה תעשה טוב לשחקניו, שיבואו עם אנרגיות חדשות למאבק הירידה.
לעומת זאת, בהפועל חדרה הסתדרו יחסית בקלות - בעיר היו מעט אזעקות ולכן הזרים לא ביקשו לעזוב, והקבוצה כבר חזרה להתאמן במתחם החדש בכפוף להנחיות מנהלת הליגות.
