הפועל תל אביב השקיעה בקיץ 1.8 מיליון יורו ברכש היקר בתולדותיה, החלוץ הצעיר דניאל דאפה. אלא שבינתיים, הרכש ממכבי נתניה מתקשה לפרוע את השטרות ובמועדון האדום שוברים את הראש כיצד לגרום לזה לקרות.
במשחק האחרון מול הפועל חיפה, דאפה עלה מהספסל, הגיע למצב טוב ברחבה וסחט הצלה מהשוער. בסיום הוא היה מתוסכל ובזמן שהשחקנים הלכו להודות לקהל, דאפה ירד לחדרי ההלבשה. אחד מאנשי ההנהלה ניגש אליו, דיבר על ליבו והוציאו החוצה כדי להיות עם שאר השחקנים, שהודו לכ־5000 אוהדים שעשו את הדרך לסמי עופר. בזמן שדאפה עמד מול האוהדים, ניגש אליו המאמן אליניב ברדה, שבידיו סימן לו להירגע וניסה להרגיע בעצמו.
בהפועל מספרים כי שיחות מן הסוג הזה אינן דבר נדיר כשמדובר בדאפה. המערכת כולה, ממשפחת ספרא שמחזיקה במועדון, דרך הצוות המקצועי ועד אחרון השחקנים, מחויבים לסייע לו באחד התהליכים המורכבים בקריירה הקצרה שלו.
"הסיפור עם דאפה הוא בעיקר מנטלי", ניתח גורם בהפועל תל אביב שמקורב לשחקן והוסיף: "מי שחושב שזה קל לעשות מעבר כזה לפני גיל 18 כנראה לא מבין בכדורגל. זה לא רק הידיעה שקנו אותך בשני מיליון יורו ואתה מרוויח כסף שבחיים לא חלמת עליו. זה כל הסיפור שהוא גדל איתו, הרצון להחזיר לכולם ולהוכיח גם לעצמו".
הימור ועיקרון
בהפועל הבינו בתחילת העונה, כי ההימור על דאפה עשוי להיות מורכב, אבל הם עדיין מאמינים שדברים טובים יקרו בהמשך העונה. בשל כך, התקבלה החלטה עקרונית שלא לצרף חלוץ דומיננטי בחלון ההעברות שייפתח היום ולהמשיך לתת הזדמנויות לרכש הצעיר.
ההחלטה הזו מצטרפת למגמה שהיתה בקיץ, כאשר אנס מחאמיד הוחתם כחלוץ שני בסגל ולא הובא שחקן זר בעלות כספית גבוהה לחוד של ברדה. בצוות המקצועי של העולה החדשה עובדים עם דאפה גם ברמה האישית. זה מתחיל עם וידאו אישי, אבל גם הבנה שכל עוד ימשיך להגיע למצבים, בסופו של דבר השערים גם יגיעו.
עם עובדות קשה להתווכח. דאפה הבקיע העונה שני שערי ליגה בלבד, אבל הוא בצמרת החלוצים בליגת העל עם 40 מצבי הבקעה וחמישי בליגה עם איומים מתוך הרחבה, 36 סך הכל (דן ביטון, אדריאן אוגריסה, עוז בילו ומתיאוס דאבו לפניו). אלא שגם חלוצים אחרים בסגל הביאו מספרים טובים יותר בהרבה פחות דקות. ברדה נתן העונה לדאפה 1091 דקות משחק וקיבל ממנו שני שערים ושני בישולים. עמרי אלטמן, שבתחילת העונה לא נספר, כבש כבר שלושה שערים ב־483 דקות בלבד.
עם ערימת הציפיות הזו, דאפה ינסה לחזור לעצמו על הבמה הכי גדולה שיש, בדרבי מול מכבי תל אביב, הקבוצה שאותה הפועל לא ניצחה כבר קרוב ל־12 שנים. "שער בדרבי ישכיח את כל ההחמצות ויכול לגרום לדניאל להתפוצץ" סיפרו חבריו לקבוצה, "אנחנו מאמינים בו, מנסים להסביר לו כל הזמן שבסוף זה יתפוצץ, הלוואי וזה יקרה כבר בדרבי".
