הטורניר הגדול שיכול להכריע את גורל האליפות בליגת העל

"לא הייתי מחליף ניצחון בגביע אפריקה תמורת העפלה למונדיאל" - ההצהרה הזו, עליה חתום קפטן נבחרת סנגל קאלידו קוליבאלי, משקפת את המשמעות העצומה שהשחקנים האפריקנים מייחסים לטורניר היבשתי. על וינסנט אניימה, למשל, מספרים כי לא היה מוכן לוותר על דקה אחת באליפות גם בתקופות שבהן הקבוצות בהן שיחק נזקקו לו במיוחד.

אתם בוחרים: מי הספורטאי הישראלי של 2025? הצביעו כאן!

הלהט האדיר סביב גביע אפריקה מגיע קודם כל מהקהלים. התחושה ביבשת היא שלעיתים זהו הטורניר הכי חשוב בכדורגל העולמי. זו לאומיות, זו גאווה. קחו למשל את מרוקו, המארחת הנוכחית: הנבחרת שלה העפילה לחצי גמר המונדיאל ב־2022, הישג היסטורי בכל קנה מידה, ובכל זאת במדינה מדווחים שאם היא לא תזכה בגביע אפריקה – המאמן וליד רגראגי יפוטר מיידית. "זה יהיה אסון לאומי", מצהירים שם.

ובעוד שלאפריקנים אין תחרות גדולה יותר בחשיבותה, עבור הכדורגל העולמי גביע אפריקה הוא לעיתים עצם בגרון – טורניר שנופל בדיוק באמצע העונה. ביבשת החמה אין אפשרות לשחק בקיץ, וכך נוצרת סיטואציה שבה כוכבים רבים נוטשים את קבוצותיהם בשיא המאבקים. זה שווה ערך לפציעה של שחקן מפתח לחודש ימים – אירוע שמערער את האיזון כולו.

ב־2022, למשל, נשיא נאפולי אאורליו דה לורנטיס הכריז שיחתים שחקנים אפריקנים רק אם יתחייבו שלא לעזוב באמצע העונה לגביע היבשתי. שנה לאחר מכן טען ג'יי.ג'יי אוקוצ'ה, אגדת נבחרת ניגריה, כי הוא "מכיר הרבה מאמנים שמסרבים להחתים שחקנים אפריקנים בגלל גביע אפריקה".

הפסד, רווח ומה שביניהם

הבעיה הזו לא פוסחת גם על הכדורגל הישראלי. מאז תחילת שנות האלפיים, סיפקה ליגת העל לא מעט שחקנים לגביע אפריקה. בין השמות הבולטים: איגביני יעקובו, וינסנט אניימה, ג'ון פנטסיל - ובשנים האחרונות גם פליסיו מילסון, עבדולאי סק וקינגס קאנגווה. בימים אלה, מכבי חיפה והפועל ב"ש הן אלו שמרגישות יותר מכולן את החיסרון על בשרן.

בפועל, בזמן שהאפריקנים עוזבים באמצע העונה כדי לייצג את מולדתם, בליגת העל מתרחשים דברים. קחו למשל את השוער ברק לוי ב־2013: הוא תפס את מקומו של אניימה במכבי ת"א, פתח בשמונה משחקים רצופים, שמר על שש רשתות נקיות, עצר פנדל קריטי מול הפועל ר"ג בדקה ה־94 – והיה שותף משמעותי לאליפות הצהובה.

ניצול הזדמנות מושלם מבחינתו. ויש גם מקרים הפוכים – כמו הדוגמה הקלאסית היא מילסון. האנגולי סחף את מכבי ת"א של רובי קין ליתרון דו־ספרתי בטבלה על פני מכבי חיפה, אך כשעזב לטורניר, הצהובים איבדו את כל ההפרש וירדו למקום השני. בעזרתו של מילסון הקבוצה התאוששה לבסוף וזכתה באליפות, אבל חסרונו המורגש כמעט עלה לה בתואר.

"זה משפיע על הקבוצות יותר משזה משפיע על השחקנים", אומר ל"ישראל היום" מאמן לשעבר בליגת העל. גם העונה אנחנו רואים זאת: בלי קאנגווה, הפועל ב"ש הובסה מול עירוני טבריה וגירדה ניצחון בגביע המדינה מול מ.כ שדרות מליגה ב', בעוד מוחמד כנעאן קיבל הזדמנות לשחק. במכבי חיפה ליסב עיסאת זוכה לקרדיט במקום סק.

בניגוד למקרה מילסון, שבו בשל המלחמה האנגולי החמיץ מספר משחקים גדול בפרק זמן קצר, לרוב לא מדובר בהיעדרות ארוכה במיוחד, והקבוצות יכולות לצלוח את התקופה במינימום נזק. "אם השחקן מצליח בגביע אפריקה – הוא חוזר עם ביטחון. אם הוא נכשל – הוא מתרחק מהרעש במדינה וחוזר לבית החם. בסופו של דבר, זה יכול לעשות רק טוב", מסכם גורם בכדורגל הישראלי.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות